Det private rumfirma Blue Origin, der er grundlagt af Jeff Bezos fra Amazone.com, foretog i fredags en succesfuld første prøveaffyring af redningssystemet til sit kommende bemandede rumfartøj.

Blue Origin er et af fire private rumfirmaer, der sidste år fik del i 1,6 milliarder kroner, som Nasa fordelte som støtte til udvikling af kommercielle bemandede rumkapsler.

Det normalt yderst hemmelighedsfulde firma ligger i Seattle og har gennemført et par prøveopsendelser af prototyper på rakettrin, som først er blevet kendt flere uger efter, de fandt sted.

Kapslen fra Blue Origin kaldes foreløbigt 'New Shephard' og skal kunne opsende seks astronauter eller forsyninger til rumstationen. Det har en bikonisk form, som er blevet optimeret i løbet af mere end 180 afprøvninger af modeller i vindtunneler og avanceret flowanalyser.

Afprøvningen af redningssystemet til rumkapslen fandt sted i det vestlige Texas. Her blev en model af New Shephard-rumkapslen sendt op i 703 meters højde under afprøvningen. Herefter landede den sikkert igen med faldskærme 497 meter fra rampen.

Redningssystemet er lidt anderledes end dem, som f.eks. findes på de russiske Soyuz-rasketter og fandtes på de tidligere Apollo-raketter. Her er og var det et sæt raketter, som trækker kapslen fri, mens raketterne på Blue Origins rumkapsel sidder i bunden og skubber kapslen væk i tilfælde af uheld på rampen eller i løbet af de første minutter af opsendelsen. Hermed kan Blue Origins redningssystem genbruges sammen med kapslen, hvilket ikke er tilfældet med de systemer, som trækker kapslerne fri.

Fredagens afprøvning var en del af Blue Origins arbejde under Nasa kommercielle bemandede rumprogram, som skal hjælpe private firmaer i USA med at udvikle rumkapsler til bemandede flyvninger, som erstatning for de pensionerede rumfærger.

Afprøvningen af redningssystemet kommer få uger efter, at firmaet også har gennemført en vellykket afprøvning af deres BE-3-raketmotor med flydende ilt og brint til kapslens raket på Nasas Stennis Space Center i Mississippi.

Dokumentation

Blue Origins pressemeddelelse:
Nasas pressemeddelelse:
Blue Origins video af testen: