Bevægelse på kun 1,8 km/h afslører jordlignende planet

En planet med samme vægt som Jorden er fundet nær Alpha Centauri kun 4,34 lysår væk. Planeten afslørede sig ved at rokke en stjerne meget blidt.

4,34 lysår væk er en jordlignende planet blevet opdaget på en måde, der understreger, hvor stor præcision astronomer nu er i stand til at måle med.

Planeten selv er nemlig ikke blevet spottet af astronomerne, men den nærliggende stjerne Alpha Centauri B rokker helt blidt frem og tilbage med en hastighed på kun 1,8 km/h, og det afslører, at der findes en tyngdepåvirkning fra en planet.

Planeten er lige så tung som Jorden og kredser om Alpha Centauri B. Alpha Centauri er et af de klareste stjernesystemer på den sydlige himmel og ligger tættest på vores solsystem og dermed Jorden.

Alfa Centauri er faktisk en tredobbelt stjerne - et system bestående af to stjerner, der ligner Solen, i tæt kredsløb om hinanden (Alpha Centauri A og B) og en fjernere og svagere rød stjerne kaldet Proxima Centauri.

Siden det 19. århundrede har astronomer spekuleret på, om planeter kredser om disse stjerner, den tættest mulige bolig for liv uden for solsystemet, men eftersøgninger med stadigt større præcision har ikke afsløret noget - før nu.

Et lille, men reelt signal

Den nye planet ved Alfa Centauri er også den letteste exoplanet, der nogensinde er blevet opdaget omkring en stjerne magen til Solen.

Planeten er fundet af astronomer under ledelse af Xavier Dumusque fra Geneva Observatory i Schweiz og Centro de Astrofisica da Universidade do Porto i Portugal, ved hjælp af Harps-instrumentet på 3,6 meter-teleskopet på La Silla-observatoriet i Chile.

»Vores observationer strækker sig over mere end fire år og har ved hjælp af Harps-instrumentet afsløret et lille, men reelt signal fra en planet, der kredser om Alpha Centauri B én gang hver 3,2 døgn. Det er en ekstraordinær opdagelse, der har presset vores teknik til grænsen,« siger Xavier Dumusque i en ESO-pressemeddelelse.

Tættere på stjerne, end Merkur er på Solen

Alpha Centauri B minder meget om Solen, men er lidt mindre og lidt svagere. Den nyopdagede planet er lidt tungere end Jorden og kredser omkring seks millioner kilometer væk fra stjernen, hvilket er langt tættere, end Merkur er på Solen i solsystemet.

Banen for det andet klare medlem af dobbeltstjernesystemet, Alpha Centauri A, er hundrede gange længere væk, men denne stjerne vil stadig være et meget klart objekt på planetens himmel.

Den første exoplanet omkring en sollignende stjerne blev fundet af det samme hold tilbage i 1995, og siden da er der gjort mere end 800 bekræftede opdagelser. Heraf er de fleste dog meget større end Jorden, og mange er så store som Jupiter.

Den udfordring, astronomer nu står ansigt til ansigt med, er at opdage og karakterisere en planet, der er lige så tung som Jorden, og som kredser i den beboelige zone omkring en anden stjerne. Det første skridt er nu taget.

Stéphane Udry fra Geneva Observatory og medforfatter på artiklen siger:

»Det er den første planet med en masse svarende til Jordens, der nogensinde er fundet omkring en stjerne mage til Solen. Dens bane ligger meget tæt på dens stjerne, og den må være alt for varm til at huse liv, som vi kender det, men det kan meget vel være bare én planet i et system af flere. Vores andre Harps-resultater og ny viden fra Kepler viser begge tydeligt, at størstedelen af lette planeter er fundet i sådanne systemer.«

»Dette resultat er et stort skridt i retning mod at finde Jordens tvilling i Solens umiddelbare nabolag. Vi lever i en spændende tid,« slutter Xavier Dumusque.

Resultatet offentliggøres online i tidsskriftet Nature den 17. oktober 2012.

Kommentarer (9)

For at der skal kunne opstå liv på en planet, så skal den have en ret stabil bane, ellers bliver den udsat for alt for ekstreme temperatur- og strålingsvariationer.

Det udelukker i praksis liv på planeter i dobbel- og trippel-stjernesystemer.

En planet kan undtagelsesvis kredse relativt stabilt om een af sådanne stjerner, men det vil typisk kræve at den er så tæt på stjernen, at der hele tiden er for varmt til at liv kan opstå der.

  • 0
  • 0

Det udelukker i praksis liv på planeter i dobbel- og trippel-stjernesystemer. En planet kan undtagelsesvis kredse relativt stabilt om een af sådanne stjerner, men det vil typisk kræve at den er så tæt på stjernen, at der hele tiden er for varmt til at liv kan opstå der.

Meget skråsikkert, men er det nu også rigtigt ?
Hvis vores sol havde en tvilling 1000 AU borte, kunne jorden vel stadig være et rart sted ?

  • 0
  • 0

Når disse beregninger bliver gjort på planetens störrelse, skal det så ses som en samlet vägt af planet + evt måner? så planteten kan i så fald väre mindre först beregnet?

Selv en så relativt stor måne som jordens, har kun en masse på 1,23% af jordens masse, så det kan man vist, stort set, se bort fra.

  • 0
  • 0

@lars lundin
Det ville jeg nok mere kategorisere som en rygmarvsreaktion, end fakta.

I de fleste "fler-stjerne" systemer, kredser stjernerne i meget store baner omkring hinanden, set på planet-skala. Herudover er omløbstiderne enormt lange og strækker sig ofte over tusindvis af år, hvis ikke endnu længere. Dette forhold skyldes muligvist endda den effekt du selv nævner: nemlig at tætte fler-stjerne systemer, er meget ustabile. De har altså en meget kort levetid, hvorefter stjernerne kastes bort fra hinanden. Så selvom flertallet af stjerner faktisk er del af et "fler-stjerne"-system (i modsætning til Solen), ja så betyder det ikke nødvendigvis nogen voldsom ustabilitet.

  • 0
  • 0

@søren laursen
Jeg er overordnet set enig i din pointe, men 1000 AU er bare ikke ret langt i astronomisk sammenhæng (ca. 0,016 ly), så jeg tror ikke det ville være rart med en stjerne så "tæt" på. Det svarer til Sedna objektets afstand, når det er længst fra Solen.

Der er visse målinger der antyder, at Solen faktisk ER del af et binært system, dog blot med et svagt brun dvæg objekt. NASA har længe haft lidt vanskeligt ved at forklare en (lille) del af det træk der er i deres satellitter. Binære systmer kan være meget store og langsomme. Dvs. med meget udstrakte baner og omløbstider på op til millioner af år.

  • 0
  • 0

Til gengæld er det ikke længe siden, man generelt mente, at der var meget ringe chancer for at finde planeter i dobbeltstjernesystemer på grund af de kaotiske baner. Så det her er opmuntrende.

Nu er det statistiske grundlag for om der findes liv i universet jo ikke så stort, vi har kun fundet et eksemplar, det giver jo en ret stor statistisk usikkerhed.

  • 0
  • 0

@stig
Vi snakker jo ikke om eksisterende liv, men om "mulighed for liv, som vi kender det". Her kan man sætte ret skarpe grænser og undersøge det forholdsvist nøjagtigt. Og de betingelser findes overraskende mange steder.

Desuden handler den kommenatr af Jesper Stein Sandal, som du kommenterer på ikke om eksisterende liv, endsige muligheder for liv. Bare om eksistensen af planeter. Og her har han fuldstændig ret i, at man for ikke mange måneder sinde, slet ikke mente der kunne eksistere planeter overhovedet i fler-stjerne systemer. Og hvad skete der? Ups...det vælter frem med dem :-)

  • 0
  • 0