Lille knop kan forsinke rumfærge i seks måneder
Et lille håndtag til et kameralys har kilet sig fast inde i rumfærgen Atlantis' cockpit og kan måske kun komme ud ved at skifte det indre vindue. Det tager et halvt år.
Galleri:
Lille knop sidder fast i rumfærge
Det kan komme til at forsinke fem opsendelser af rumfærger, at en lille knop fra et håndtog, der bruges til at fastspænde et kameralys på et beslag, svævede væk under rumfærgen Atlantis' reparation af Hubble-teleskopet.
Knoppen blev først opdaget, da Nasas teknikere efter landingen gik i gang med det traditionelle eftersyn efter landingen. Den befandt sig i et hjørne, hvor det var svært for astronauterne at opdage den under rumfarten.
Nu har kilet sig fast mellem det indre cockpitvindue nr. fem og et instrumentpanel. Der sidder den så godt fast, at Nasa ikke umiddelbart ved, hvordan den skal komme fri. Teknikerne har forsøgt at køle knoppen med tøris i håb om, at den ville krympe tilstrækkeligt til at kunne løsnes, men det mislykkedes.
I rummet var kabinen under et tryk på en atmosfære og udvider sig en smule. Knoppen kom formodentlig i klemme mellem det indre vinduespanel og instrumentpanelet, da Atlantis vendte tilbage til Jorden, og kabinestrukturen blev lidt mindre.
Nasa ved ikke, om vinduespanelet er beskadiget. Knoppen presser imod vinduet på to steder. Knoppen skal fjernes, vinduet inspiceres og i værste fald udskiftes, inden Atlantis kan flyve igen til november.
Nasa tør ikke lade knoppen blive siddende. Skulle vinduet revne under flyvningen, vil kabinen miste trykket og besætningen omkomme.
Det er vanskeligt at komme til området, hvor den sidder, og man vil nødig ødelægge glasset, når den fjernes. Skal vinduespanelet udskiftes, kan det tage flere måneder, blandt andet fordi en del af cockpitinstrumenterne skal fjernes for at give adgang.
Nasa har aldrig udskiftet et af de indre vinduespaneler i rumfærgen på Kennedy-rumcenteret. Det er altid blevet gjort på fabrikken i Palmdale Californien, hvor rumfærgerne er bygget, men det værksted blev lukket for seks år siden.
Nasa overvejer nu en række andre teknikker for at få knoppen fri for at slippe for udskiftning af vinduet, som vil få konsekvenser for de fem planlagte opsendelser i 2010.
