Det amerikanske forsvar afviser den voksende bekymring for driftssikkerheden af det globale positioneringssystem, selv om systemets nyeste satellit, GPS-2R-20, er ramt af tekniske problemer.

GPS-2R-20 blev opsendt i marts, men har ikke været i drift, fordi dens signaler forstyrrer navigationssystemets præcision. Forstyrrelsen skyldes ifølge det amerikanske luftvåben en interferens fra et nyt signal til den private flysektor.

Men GPS-systemet er skam sundt, påpeger oberst Dave Madde, der er chef for GPS-programmet i det amerikanske forsvar. Han fastholder, at GPS har ”nok” satellitter til at kunne klare sig, indtil den næste generation satellitter er klar.

Interferensen påvirker de to standardsignaler L1 og L2 i L-bånds-frekvenserne, som udsendes fra satellitten, mens dens nye L5-demonstrationslast fungerer, som den skal.

Forsvar: Der bliver ingen forsinkelser
Teknikerne har lokaliseret problemet til en forbindelse mellem det nye L5-signal og en ekstra port på satellitten. Forsvaret afviser, at problemet vil betyde forsinkelser for det nye GPS-2F-program, som også inkluderer det nye signal.

L5 blev tilføjet til GPS-2R-20 for at kunne overholde et krav fra International Telecommunication Union om, at signalet skulle være i brug inden august, hvis man ville beholde frekvenserne.

Dave Madde oplyser, at forsvarets teknikere vil omgå problemet ved at justere på andre parametre for at minimere usikkerheden. En løsning vil være klar, når GPS-2R-20 skal sættes i drift i GPS-systemet til september eller oktober.

Problemerne med L5-signalet og interferensen har ifølge David Madde intet har at gøre med udviklingen af de fremtidige satellitter. Den næste GPS-satellit, som skal opsendes til august, vil ikke have et lignende problem, da den ikke medbringer udstyr til et L5-signal.

Revisionsrapport såede tvivl om GPS
Problemerne med GPS-2R-20 kom en måned efter, at de centrale amerikanske revisionsmyndigheder, GAO, i en rapport konkluderede, at det er uvist, om US Air Force vil være i stand til at skaffe sig nye satellitter til GPS-3A-systemet tids nok til at opretholde den nuværende GPS-tjeneste uden afbrydelser. Dette blev efterfølgende afvist og betegnet som en potentiel risiko med meget lille sandsynlighed.

GPS-systemet har været operationelt siden 1993 og består i dag af 30 satellitter med tre reserve i kredsløb. Dette er over minimumskravet som er 24 operationelle satellitter til at levere global dækning.

De ældre GPS-satellitter har været i funktion i op til 16 år, og forsvaret forventer at de nuværende vil fungere lige så længe. Ifølge planerne skal Boeing i alt bygge 12 GPS-2F satellitter, som skal opsendes, indtil GPS-3A-satellitterne er klar i 2014.