En øget mængde af CO2 i atmosfæren er ikke det eneste menneskeskabte fænomen, der har betydning for klimaet. En stigning i forureningspartikler i atmosfæren i form af sulfater, nitrater stammende fra røg i forbindelse med landbrugsaffald og sod fra dieselmotorer påvirker også klimaet.

Jo flere forureningspartikler der er, jo koldere vil det være, idet partikler reflekterer sollyset. Men der har været stor usikkerhed om, hvor stor effekten er.

FN’s klimapanel, IPCC, vurderer, at bidraget fra drivhusgasser (især CO2 og CH4) svarer til en effekttilførsel til Jordens overflade på omkring 2,6 W/m^2, og at partiklerne giver et negativt bidrag på ca. 0,5 W/m^2 og altså modvirker ca. 20 pct. af den nuværende drivhuseffekt. Det er en vurdering, som bl.a. tager afsæt i satellitmålinger af mængden af partikler i atmosfæren.

Globale modeller for udledning af partikler har dog indikeret, at partiklerne kun modsvarer ca. 10 pct. af opvarmningen fra drivhusgasser.

Gunnar Myhre fra det norske center for klimaforskning, Cicero, i Oslo har nu set nærmere på de to datasæt, og hans forskning skal give os mere sikre klima-prognoser.

Sulfater og organisk kulstof vil sprede sollyset, hvorimod sod vil absorbere det. Gunnar Myhre forklarer, at emissionsmodellerne tager højde for, at mængden af sod er steget mere end andre partikler – det gør satellitmålingerne ikke, da der ikke er sammenlignelige data fra før menneskets påvirkning af udledning.

I en artikel, der udgivet online på Science Express, konkluderer han, at den bedste vurdering af partiklernes påvirkning af klimaet er –0,3 W/m^2 med en usikkerhed på 0,2 W/m^2, dvs. de kun modsvarer godt 10 pct. af drivhusgassernes betydning.

Gunnar Myhre understreger dog, at i sammenligning med eksempelvis CO2 har partikler en kort levetid i atmosfæren. I takt med, at partikelforureningen mindskes, bliver drivhusgasserne derfor af større og større betydning for klimaet

På kort og mellemlangt sigt er partiklernes indirekte betydning for klimaet i form af deres betydning for skydannelsen stadig uafklaret, påpeger Jim Haywood fra de britiske Met Office.

»Det er et forhold som giver os stor hovedpine,« siger han til BBC.