Et kamera med 240 gange 240 pixels, der kan tage 1.500 billeder i sekundet af svagtlysende astronomiske objekter, skal være med til at gøre Europas astronomiske flagskib, Very Large Telescope (VLT), i Chile endnu bedre.

Norbert Hubin, der leder afdelingen for adaptiv optik ved ESO oplyser, at man allerede er i færd med at udvikle detektorer til ESO’s kommende European Extremely Large Telescope, der med et spejl på 42 meter bliver verdens største teleskop. Her vil teknologien fra det nye kamera også komme til sin ret.

I forhold til rumteleskoper lider jordbaserede teleskoper under effekten af atmosfærisk turbulens, som er med til at gøre billederne uskarpe. Adaptiv optik, hvor man hele tiden søger at kompensere for den atmosfæriske turbulens, er en måde til at rette op på de uskarpe billeder.

Det kræver dog et hurtigt kamera, som med dagens teknologi kan tage flere hundrede billeder i sekundet. Men jo hurtigere et kamera er, jo mindre følsomt vil det også normalt være. Derfor kan man ikke til astronomiske formål anvende traditionelle høj-hastigheds kameraer.

Fremmede planeter skal udforskes med nyt kamera
Næste generation af astronomiske kameraer skal kunne tage tusindvis af billeder i sekundet, og det er nu lykkedes for første gang med OCam, som vil blive en del af Sphere – et instrument, der skal installeres på VLT i 2011 for at tage billeder af store planeter, der kredser om andre stjerner.

OCam er bygget af franske forskere fra Marseille og Grenoble omkring et nyt CCD-kamera, CCD 220, fra det britiske firma E2V Technologies.

Alle CCD-kamera lider af et fænomen, der kaldes readout noise, der skyldes, at alle elektroniske enheder ikke er fuldstændigt perfekte. CCD 220 har en readout noise, der er ti gange mindre end de detektorer, der i dag bruges på VLT.