Det trækker op til et raketkapløb på den koreanske halvø, efter at Sydkorea i sidste uge indviede sit nye rumcenter til halvanden milliard kroner, hvorfra landets første raket og en mindre satellit kan blive opsendt allerede 30. juli.

Samtidig gør Nordkorea ifølge efterretningskilder klar til et nyt satellitopsendelsesforsøg med Taepodong-3 raketten, hvilket meget vel kan være timet til at falde sammen med denne uges møde mellem USA’s præsident Barack Obama og den sydkoreanske præsident Lee Myung-bak i Det Hvide Hus.

Men nu er der altså udsigt til et sydkoreansk svar på de nordkoreanske opsendelser. I de seneste fireethalvt år har Sydkorea arbejdet hårdt på at få sit nye raketcenter klar. Rumcenteret Naro ligger tæt ved byen Goheung på en ø i den sydlige Jeolla-provins, cirka 465 kilometer syd for Seoul.

Ved indvielsen i sidste uge sagde præsident Lee Myung-bak:

»I dag med færdiggørelsen af dette rumcenter, lader vi hele verden vide at vores nationale styrke er vokset endnu et niveau. I den nærmeste fremtid kan vi rejse til Månen med vores egen teknologi. For at det skal lykkedes, må vi sætte mere fart på udviklingen af vores egen Korean Space Launch Vehicle, baseret på de teknologier vi har opnået hidtil.«

Opsender teknologisk satellit
Sydkorea arbejder systematisk frem mod den første opsendelse af sin nye KSLV-1 raket, som skal medbringe en mindre satellit.

KSLV-1 (Korean Space Launch Vehicle) er baseret på den russiske Angara-raket med et første trin ligesom Khrunichevs og med et sydkoreansk øvre trin. Sydkorea har brugt over tre milliarder kroner på raketprojektet siden 2002.

Raketten skal kunne opsende satellitter på mellem 100 og 300 kg til baner med en hældning på 38 grader over ækvator. Raketten bliver 33 meter høj, tre meter i diameter og kommer til at veje 140 ton.

På den første opsendelse skal medbringes en national teknologisk satellit kaldet Stsat-2 (Science and Technology Satellite-2). Hvis opsendelsen lykkes, bliver Sydkorea blot det tiende land i verden, som kan opsende satellitter fra eget territorium.

Kraftigere raket på tegnebrættet
Sydkorea har allerede planer om en kraftigere version af raketten, kaldet KSLV-II, som skal opsendes fra 2018.

Hidtil har Sydkorea opsendt ti forskellige satellitter med udenlandske raketter. For nylig indgik sydkoreanerne en aftale med det japanske Mitsubishi Heavy Industries om at opsende en ny jordobservationssatellit med en H-IIA raket mellem 2011 og 2012. Satellitten kaldet Kompsat-3 bliver udstyret med optiske instrumenter fra Europa.