USA er på vej til at løsne sit forbud mod at eksportere superkampflyet F-22 Raptor. Første kunde til det ultra-avancerede fly bliver Japan.

Ifølge Reuters har formanden for senatets finansbevillingskomite, Daniel Inouye, sendt et brev til den japanske ambassadør samt USA’s forsvarsminister Robert Gates, hvor han udtrykker støtte til at ophæve eksportforbuddet, der blev vedtaget i 1998 af Repræsentanternes Hus.

»Ophævelsen af forbuddet kan ske hurtigt, hvis man ønsker det,« siger forsvarsanalytiker og vicedirektør i Teal Group, Richard Aboulafia, til Ingeniøren:

»Det store spørgsmål er dog, om man vil bevare produktionslinjen til efter 2011, hvilket afgøres inden for de næste otte måneder. Hvis det sker, vil Japan helt sikkert være stærkt interesseret.«

Det er første gang, der overhovedet luftes interesse fra officiel amerikansk side om at sælge F-22, og Japan vil i givet fald være første kunde. Også Australien har tidligere ytret interesse for kampflyet for at være bedre rustet mod den stigende mængde af avancerede russiskbyggede kampfly i området. 

Holdningsændringen ses også i kongressen i øvrigt, rapporterer nyhedsbureauet. Årsagen er dels et årelangt pres fra Japan, der ønsker at købe 40-60 kampfly som et værn mod trusselen fra Nordkorea og Kina, dels et svar på den Nordkoreanske oprustning. Endelig er der lokalt i USA pres for at bevare arbejdspladser hos især producenten Lockheed Martins fabrik i Texas.

Eksportforbudet af F-22 har været gældende siden 1998, fordi flyet indeholder meget følsom teknologi herunder avanceret radarafvisende materialer og sensorer, som amerikanerne har ønsket at holde for sig selv.

F-22 er det primære kampfly i USA’s luftvåben. Gennem massiv anvendelse af radarafvisende materialer og udformning har kampflyet radarsignatur omtrent på størrelse med en humlebi. 

Flyet er desuden yderst manøvredygtigt og udstyret mod to kraftige motorer, der giver mulighed for at flyve i supercruise – over mach 1,5 uden brug af efterbrænder.

Får Japan og andre lov til at købe flyene, bliver der tale om en eksportvariant. Udviklingen bliver formentlig for egen regning og kan koste Japan og andre interesserede op mod en milliard dollars, hævder analytikere over for amerikanske medier.  

Forsvarsminister Robert Gates sagde i april, at man skulle indstille produktionen af F-22, og at japanerne i stedet burde kigge mere på F-35 joint Strike Fighter, som også Danmark forventes at købe.

Ifølge Richard Alboulafia vil en eventuel produktion af flere F-22 til USA's nærmeste allierede dog næppe få konsekvenser for produktionen af F-35 og dermed prisen.  

»Hvis Japan får lov at købe Raptor, vil de selvfølgelig afholde sig fra at købe F35, men tager man eksportvolumen på F-35 i betragtning, får det ingen nævneværdig betydning for det program,« siger forsvarsanalytikeren.