Nautile, den ene af de to mini-ubåde, som Frankrig har sendt af sted til Atlanterhavet for at lede efter Flight AF447's sorte bokse, er kendt med dykning på flere kilometers dybde. Den er nemlig brugt til at hente flere end 5.000 genstande fra vraget af passagerskibet Titanic, som sank på 3,8 kilometers dybde i 1912.

De sorte bokse fra ulykkesflyet skal findes i et kæmpestort havområde cirka 650 kilometer nordøst for den brasilianske ø Fernando de Noronha, hvor der er mange undersøiske bjerge og slugter. Havdybden i området varierer fra en til tre kilometer.

Boksene, som i virkeligheden er orange, udsender en "ping"-lyd, så længe der er strøm på de indbyggede batterier. De forventes at kunne holde i en måned. Pinget kan høres med lytteudstyr i afstande op til tre kilometer, når der ikke er for meget støj. Sigtbarheden i dybden er cirka 20 meter.

Dermed kan ubådene ikke gøre meget gavn i eftersøgningen, før søgeområdet er blevet betydeligt indsnævret af de overfladeskibe og fly, som i øjeblikket afsøger havområdet med avancerede sensorer.

»Det sværeste er at indkredse det rigtige område,« siger Paul-Henri Nargeolet, som var chef for ubåden fra 1986 til 1996. I den periode var han med til at finde ti sorte bokse, herunder en boks fra et DC-9-fly, som havde ligget på bunden af Middelhavet i 11 år, skriver nyhedsmagasinet Bloomberg.

Nautile kan dykke til 6.000 meters dybde og blive der i fem timer. Den tre mand store besætning har sonarudstyr, videokameraer, undervandsprojektører og to bevægelige robotarme at arbejde med.

I forbindelse med Titanic bjærgede Nautile et stykke af skibsskroget på 20 tons.

Nautile og søsterskibet Victor 6000 er begge otte meter lange. De blev bygget på værftet DCN i Toulon, Frankrig.

De to ubåde ventes at ankomme i eftersøgningsområdet 12. juni 2009 om bord på havforskningsskibet "Pourquoi Pas?". På det tidspunkt vil AF447's sorte bokse have udsendt ping-lyde i 12 dage, så der vil kun være strøm nok til cirka tre uger mere.

Som de fleste passagerfly var det franske Airbus 330 fly ikke udstyret med GPS-udstyr. De automatiske ACARS-meddelelser, som flyet udsendte i sine sidste minutter i luften, indeholdt derfor ingen præcise positionsdata.

Derpå gik der seks kostbare dage, før de første vragrester blev fundet. Vind og havstrømme har formentlig ført dem langt væk fra nedslagsstedet.

Onsdag var det lykkedes at bjærge i alt 41 lig af flyets 228 ombordværende. De er fundet i havet mellem 80 og 320 km fra de brasilianske vulkanøer Saint Peter og Saint Paul, skriver CNN.