En bakterieart, som er blevet isoleret fra sedimenter dybt under Stillehavet, kan være effektiv til fjerne forurening med tungmetaller.

Mn32-strengen af bakterien Brachybacterium kan fjerne tungmetallet mangan fra opløsninger ved at konvertere det til uopløselig manganoxider, som endda også absorberer metallet fra opløsningen.

Det er kinesiske forskere fra landbrugsuniversitetet Huazhong, der publicerer resultaterne i det nyeste nummer af tidsskiftet Microbiology.

Udover at fjerne mangan absorberede bakterien også væsentlige mængder af zink og nikkel. Alle disse metaller findes i vand og jord, der er forurenet efter industri som stålfabrikanter.

Manganoxider kan produceres kemisk, og det er velkendt, at de kan absorbere zink og nikkel, men oxiderne produceret af Stillehavs-bakterien absorberer to til tre gange så meget metal.

Forskerne har vist, at krystalstrukturen af bakteriens manganoxider er forskellig fra de kemisk producerede. De har et større overfladeareal, hvilket er skyld i, at de kan absorbere større mængder metalioner.

Næste skridt i forskningen er at overføre bakterien til en bioreaktor for at teste dens evne til at fjerne mangan og andre tungmetaller fra sådan et system. Bliver forsøgene en succes, er vejen sandsynligvis banet for en ny og mere effektiv metode til at rydde op efter forureninger.