Den tørre luft og et meget tyndt atmosfærisk grænselag på Antarktis gør det sydlige kontinent til det bedste sted på Jorden at placere et observatorium. Men ingen af de nuværende baser på Antarktis er etableret ud fra observationsmæssige hensyn, så et hidtil uafklaret spørgsmål har været, hvor det bedste sted er.

Will Saunders fra University of New South Wales i Australien har nu analyseret syv mulige placeringer på Antarktis og fundet frem til, at Dome A på positionen 80,37 grader syd og 77,53 grader vest med en højde over havet på 4083 meter er den bedst egnede placering.

Det er en afvejning af syv parametre, der bestemmer, hvad der er den mest velegnede position.

Et af de vigtigste er tykkelsen af grænselaget. Et teleskop skal helst placeres over dette lag, hvor der kan herske stærke vinde, der kan føre til turbulens, som vil gøre billeder uskarpe. Grænselaget på Antarktis er omkring 20 meter.

Men også forhold som bl.a. skydække, aurora, natteglød (emissioner fra bl.a. OI og OH) og mængden af vanddamp har betydning for valget af det bedste sted.

Alt i alt finder Will Saunders og co,. at Dome A er mest velegnet ud fra de nuværende data. Et område 150 kilometer mod sydvest kendt som Ridge A kan dog muligvis være bedre, men der er ikke måledata nok til at kunne bekræfte det endnu, siger Michael Ashley, der har været med til at lave analysen, til New Scientist.

Det barske klima på Antarktis betyder dog, at man næppe vil forstille sig store allround teleskoper opstillet her.

»Sådanne teleskoper er bedre at placere i tempererede egne som i Chile,« siger Marc Sarazin fra European Southern Observatory.

Han derimod sagtens forestille sig, at Antarktis vil være velegnet til mindre specialteleskoper med relativ kort levetid. Kina har allerede et mindre robotstyret observatorium ved Dome A ved sin sommerstation.

Danske forskere overvejer teleskop på Grønland
Danske forskere overvejer muligheden for at placere et teleskop på indlandsisen på Grønland. Sidste år tog lektor Kristian Pedersen fra Dark Cosmology Centre ved Niels Bohr Instituttet på Københavns Universitet sammen med tekniker Anton Norup Sørensen til Grønland for at teste muligheden for at lave målinger her.

De medbragte en egenudviklet specialkikkert, som de på den amerikanske base ved Summit placerede 40 meter oppe i et tårn, som bruges af schweiziske klimaforskere, for at slippe fri for det atmosfæriske grænselag, som er tykkere her end på Antarktis.

Der skal dog flere målinger til, før det kan vurderes, om at teleskop på Grønland vil være en realistisk mulighed.