Marsbilen Spirit sidder muligvis fast i en klippeblok, hvorfra det kan være svært at komme fri. Det skønner Nasa, som har ladet marsbilen fotografere området, hvor de fem tilbageværende hjul har sat sig fast.

Nasa har ladet Spirit tage billeder af sin underside med kameraet på et mikroskop kaldet Microscopic Imager. Billederne er blevet sat sammen til et panorama af området Home Plate, hvor marsbilen sidder fast.

Problemet er, at panoramabillederne er uskarpe, da mikroskopets kamera er designet til at taget billeder af genstande blot få centimeter borte.

Nasas teknikere og forskerne diskutere derfor nu, om den formation, som ses på billederne, og som ser ud til at røre ved Spirits underside, er en støvklit eller et klippestykke. Er der tale om et klippestykke, kan det blive vanskeligt at vriste marsbilen fri.

Ud fra billederne skal Nasa sammen med afprøvninger på Jorden finde frem til næste skridt. Afprøvningerne bliver foretaget med en tro kopi af Spirit og Opportunity i en sandkasse, som bliver ombygget til at de præcise forhold fra området, hvor Spirit sidder fast.

Spirit kørte fast i maj, og Nasa har valgt ikke at forsøge at få bilen fri, før teknikerne har forstået, hvorfor den sidder fast. Marsbilen har kun rådet over fem af sine seks hjul, siden højre forhjul stod af for tre år siden.

Der er dog også lidt gode nyheder for Spirit. I de seneste uger har mindre støvstorme blæst noget af støvet på marsbilens solpaneler væk, således at dens energiproduktion er steget. Det giver ikke flere kræfter til at komme fri, men det giver Nasa mere tid til at afprøve forskellige strategier.