Det officielle møde har kun mindre interesse, når de europæiske forskningsministre er til rådsmøde i Bruxelles i morgen, torsdag, hvor de bl.a. skal diskutere patentsystemet i Europa og rumpolitik.

Størst spænding knytter sig til en middag om aftenen, som det tjekkiske formandskab har inviteret til. Her skal ministrene forsøge at blive enige om, hvor et af Europas største forskningscentre til en pris af ca. 11 mia. kr. skal placeres. Skal det som Danmark og Sverige foreslår være i Lund i Skåne, i Debrecen i Ungarn eller i Bilbao i Spanien?

Normalt vil der være truffet en beslutning om placeringen, inden ministrene mødes, så mødet kan foregå i en munter og afslappet stemning, men det er ikke sket denne gang, hvor der er kamp til stregen.

Alle værtslande har lovet at sørge for mindst 50 pct. for finansieringen, så det bliver op til de øvrige 13 lande, der ønsker at være med i projektet, at afgøre, hvilken placering de ønsker at støtte finansielt.

Videnskabsminister Helge Sander (V) har ved flere lejligheder påpeget, at ESS er sidste chance for inden for en rum tid at få et af de store europæiske forskningscentre placeret nord for Tyskland. Videnskabsministeriet har via departementschef Uffe Toudal Pedersen og den specielle rådgiver Michael Christiansen (fhv. chef for Det Kgl. Teater) været aktiv for først at skabe en nordisk-baltisk alliance til støtte for placeringen i Lund og dernæst i bestræbelser for at vinde støtte hos andre lande.

En international sammenligning sidste år viste, at alle tre placeringer i princippet er velegnede ud fra et teknisk synspunkt – og ikke mindst Lund fik meget positive ord med på vejen i rapporten. Det er grunden til, at Lund fremstår som forhåndsfavorit.

Sydsvenska Dagbladet skriver onsdag, at den svenske chefforhandler, forhenværende finansminister Allan Larsson, frygter, at det tjekkiske EU-formandskab vil stille krav om, at anlægget er fuldstændigt finansieret fra starten. Et sådant krav kan gøre det meget vanskeligt at opnå enighed på mødet torsdag. Kun hvis Tyskland og Frankrig vil trumfe igennem, at en afgørelse skal træffes nu, ser det ud til at kunne blive besluttet, hvor anlægget skal placeres.

Gruppen, der støtter op om Lund, presser ihærdigt på at få en afgørelse nu, og inden at først Sverige og dernæst Spanien overtager formandskabet i EU. Ungarn og Spanien formodes derimod at foretrække en udsættelse, hvis de fornemmer, at beslutningen vil gå dem i mod.

Det bedste bud på udfaldet af mødet torsdag aften er derfor, at en beslutning enten træffes om en placering i Lund, eller at der sker en udskydelse. I givet fald kan et eller flere lande – sandsynligvis Tyskland – bliver bedt om at søge at skabe enighed ved en senere lejlighed.

Den intense neutronstråling fra ESS kan bruges til undersøgelser inden for bl.a. materialeforsknining og bioteknologi efter nogenlunde samme princip som intense røntgenkilder fra såkaldte synkrotoner. I forhold til røntgenstråling har neutronstråling dog den fordel, at den ikke er direkte ioniserende.