Marssonder ristede selv ethvert spor af liv til ukendelighed
Intet under, at marssonden Phoenix sidste år ikke fandt liv på Den Røde Planet. Ny forskning viser, at de analysekamre, som skulle spore de organiske molekyler, i stedet brændte dem af.
Landingen forløb perfekt, men selve analyseindstrumenterne i rumsonden Phoenix har vist sig at være fuldstændig uegnede til at finde liv på Mars.(Illustration: Nasa)
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Med hele verden som tilskuere brugte Nasa 2,3 milliarder kroner på i 2007 at opsende rumsonden Phoenix med kurs mod Mars, hvor den skulle lede efter spor af liv.
Sidste år kom resultaterne efter en landing, som hele verden havde fulgt med i. Phoenix havde ikke fundet spor af liv, men derimod af kemikaliet perklorat, der blandt andet benyttes i raketbrændstof.
Netop perklorat gør, at Phoenix i stedet for at opspore liv har destrueret ethvert spor af det i sine analysekamre.
Ved lave temperaturer er perklorater forholdsvis uskadelige. Men når de bliver opvarmet til flere hundrede grader celsius, frigiver de en masse ilt. Denne ilt får næste alt nærliggende brændbart materiale til at brænde. Det er bl.a. derfor perklorat benyttes i fast raketbrændstof.
Både Phønix og de tidligere Viking-sonder har søgt efter organiske molekyler ved at opvarme materialeprøver til tilsvarende høje temperaturer og få dem til at fordampe, så man kan analysere dem i gasform.
Nu har Douglas Ming sammen med sine kolleger Nasas Johnson-rumcenter i Texas opvarmet organiske sammensætninger sammen med perklorat og vist, at der efter forbrændingen intet spor findes tilbage af organiske sammensætninger. Deres resultater er blevet præsenteret ved den seneste Lunar and Planetary Science Conference i Houston.
»Jernoxider menes også at have en indflydelse på analyse for organiske materialer, men perklorater er langt mere effektive. Selv om der findes nogle få tusindedele organiske materiale i marsprøverne, ville både Viking-sonderne og Phønix overset det. Det er derfor for tidligt at konkludere, at der ikke findes organisk materiale på Mars. Vi har ikke set efter på den rigtige måde,« siger Chris McKay fra Ames Research Center til New Scientist.
Andre forskere er enige i, at der skal nye metoder til at sørge efter organiske sammensætninger på Mars. ESA’s planlagte Exomars-bil, der skal opsendes i 2016, medbringer en ny type instrument, som kan finde nogle få tusinde milliardtedele. Dette instrument opvarmer også prøverne, men det foregår i vand, så de organiske forbindelser ikke kan brænde op.
De manglende tegn på liv på Mars er lidt af et mysterium. Selv hvis der ikke havde eksisteret liv på Mars, burde de mange kometer og asteroider, som har ramt Mars gennem tiderne, have spredt blot en lille smule organiske molekyler på planetens overflade.
