Marsbilen Spirit er i problemer. Den aldrende marsbil er kørt fast i løst sand. Men selv om den er kørt fast, vil der gå uger, før Nasa vil forsøge at få den fri.

Marsbilen Spirit har de seneste år kørt på fem hjul, da motoren i det højre forhjul stod af for tre år siden. Men nu rækker de fem hjul ikke mere. På det seneste har hjulene blot snurret rundt og har gravet Spirit ned i marssandet, så afstanden fra undersiden og til overfladen er halveret.

Nasa har derfor stoppet alle forsøg på at køre med Spirit, mens man undersøger det område, hvor Spirit sidder fast. Nasa planlægger en række prøvekørsler med en model af Spirit på Jet Propulsion-laboratoriet i Californien, inden man gør nye forsøg på at få Spirit fri på Mars.

»Spirit befinder sig i en meget vanskelig situation. Vi arbejder os metodisk og forsigtigt frem. Det vil formodentlig vare uger, inden vi igen forsøger at bevæge Spirit. Imens benytter vi Spirits videnskabelige instrumenter til at lære mere om de fysiske egenskaber i det materiale, som giver os problemer,« siger Nasas projektleder på marsbilerne, John Callas.

Kører på fem års overtid
Både Spirit og dens søsterbil Opportunity har fungeret mere end fem år længere end de tre måneder, de oprindeligt var planlagt til. Samtidig har de kørt meget længere, end de er designet til. For hidtil har Nasas teknikere med held kunne finde løsninger for at omgå de to marsbiler voksende alderstegn.

Spirit har i de seneste to måneder været på vej mod uret fra nord mod syd, rundt om et plateau kaldet Home Plate. Spirit havde tilbagelagt 122 meter fra sit overvintringssted, inden den løb ind i de nye problemer.

I de seneste uger er Spirits hjul gradvis blevet gravet længere ned under kørslen, og Nasa er nu bekymret for, at Spirit underside er så langt nede, at den kan støde på klipperstykker, hvilket vil gøre det yderst vanskeligt at komme fri. At Spirit nu kun kører på fem hjul, gør ikke situationen bedre.

Vejrudsigten er med Spirit
Nasa har dog vejret med sig. Marsvinde har tre gange i den seneste måned fjernet noget af det støv, som har lagt sig over på Spirits solpaneler, hvilket har forøget marsbilens energiproduktion.

Samtidig har Spirit i de seneste tre uger ikke haft problemer med hukommelsestab og computer-resets.