Ole Oberg vil gerne vide, hvordan man afgør, hvor høje bjerge er på Mars:
Det påstås at Mars har de højeste bjerge i vores kendte univers. En vulkan på cirka 24 kilometers højde mod Jordens Mount Everest på 11 kilometer.

Men hvordan måler man højden for eksempel på Mars, der jo ikke har vand som på Jorden?

Har man så målt fra Marsoverfladen? Hvis man nu tømte Jorden for vand og målte fra det dybeste sted, Marnianergraven på cirka 11 kilometers dybde og lægger det til vores højeste bjerg, så kommer vi vel i nærheden af Mars vulkan?

Seniorforsker på DTU Space, Susanne Vennerstrøm, svarer:
Højden af det højeste bjerg på Mars, vulkanen Olympus Mons, er cirka 25 kilometer regnet i forhold til højden af de omgivende sletter.

Dette gør vulkanen til det højeste bjerg i solsystemet. Højdeforskelle mellem toppen af Olympus Mons og det laveste punkt på Mars, nedslagskrateret Hellas, er 29.5 kilometer. Dette overgår ligeledes alle andre planeter i solsystemet, inklusive Jorden.

Hvis man gerne vil angive højderne på Mars i forhold til en referenceflade, som Jorden havniveau, er der flere metoder, man kan benytte. Før i tiden var det meget anvendt at bruge atmosfæren og definere nulniveauet som den højde, hvor trykket havde en given værdi.

Nu om stunder er det mere anvendt at bruge tyngdekraften til at definere nulniveauet. Man finder den overflade, hvor det såkaldte ”gravitationelle potentiale” har en bestemt værdi. Det er almindeligt at vælge den værdi, der giver, at middelafstanden rundt langs ækvator til centrum af planeten er 3396 kilometer.

Spørg Scientariet er redigeret af Julian Henlov, juh@ing.dk.