Samtidig med præsentationen af Nasa’s 2010 budgetudkast blev det meddelt, at Nasa’s kommende bemandede rumprogram med Ares-raketter og Orion-kapsel skal underkastets en nøje gennemgang.

Nasa’s fungerende direktør, Chris Scolese, oplyste ved sidste uges præsentation af Nasa’s 2010-budget, at Obama-administrationen havde beordret en uafhængig gennemgang af Nasa’s planer om at erstatte rumfærgerne.

De skal afløses af en kombination af bemandede og ubemandede Ares-raketter, en Orion-kapsel og et månelandingsfartøj som skal bruges for at kunne oprette en månebase fra 2020.

»Man kan forvente at en ny administration ønsker at forstå, hvor langt vi er, og at dette er den bedste vej frem. Hvis vi er på den forkerte kurs, så må vi ændre den. Men hvis I spørger mig, så tror jeg ikke, vi er på en forkert kurs. Vi er bare nødt til at kunne vise det. Undersøgelseskommissionen er nødt til at undersøge det, forstår hvad vi laver og komme med forlag til hvordan vi kan gøre det bedre,« sagde Chris Scolese ved pressemødet.

Udsætter Ares-5-raketten
Gennemgangen forventes at være afsluttet til august. I mellemtiden vil Nasa forsætte sit arbejde med Ares-1 raketten og Orion-kapslen, som man forventer at opsende første gang i marts 2015. Kontrakter, som skal starte udviklingen af den kraftigere, og ubemandede Ares-5 raket, vil dog blive udsat, indtil resultatet af gennemgangen foreligger.

»Præsidentens videnskabelige rådgiver har bedt os om at danne et undersøgelseshold, som skal ledes af Norm Augustine. Undersøgelsen forventes afsluttet inden for de næste 60 til 90 dage. Til august vil vi så være klar til at foretage eventuelle budgetændringer, som måtte blive nødvendige,« forsatte Chris Scolese.

Går til opgaven med "åbent sind"
Lederen af undersøgelsesholdet, Norman Augustine, er tidligere direktør for et af USA’s største rumfirmaer, Lockheed Martin Corp.
Norman Augustine oplyser til Spaceflight.com, at han går til opgaven med ”åbent sind” - og vil følge facts for at vurdere den tekniske og økonomiske gennemførlighed af Nasa’s planlagte bemandede program.

Det Hvide Hus’ kontor for videnskab og teknologipolitik siger i en udtalelse, at formålet med Norman Augustine’s undersøgelsesudvalg er at gennemgå en række mulige systemoptioner, hvor man tager en række forskellige forhold i betragtning.

Det drejer sig bl.a. om en hurtigere amerikansk udnyttelse af den Internationale Rumstation, støtte til missioner til Månen og andre destinationer uden for den lave jordbane, stimulering af kommercielle rumfartsaktiviteter og at sikre sig, at aktiviteterne passer ind i den nuværende budgetprofil for Nasa’s bemandede program.

»Jeg har længe ment, at man skal have et balancere program som omfatter både sonder og bemandede missioner. Vores fokus vil være på den bemandede del. Præsidenten har gjort det klart, at han er en stor støtte af bemandet rumfart.

Han mener, at det er vigtigt fra et økonomisk, teknisk og videnskabeligt synspunkt. Jeg er enig i den holdning og mener undersøgelsen er en vigtig opgave, som jeg ser frem til at lede,” siger Norman Augustine.