Gamma-udbrud sætter afstandsrekord i universet
Swift-observatorium har nu fanget det fjerneste udbrud fra en kosisk eksplosion, som man nogensinde har registreret. Bare 630 millioner år gammelt var universet, da stjernen døde.
Gammaudbruddet GRB-090423 er det hidtil fjerneste man har observeret. (Foto: Nasa)
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Nasa’s Swift-observatorium har fundet et gammaudbrud fra en stjerne, som døde, da universet kun var 630 millioner år gammel - eller blot fem procent af dets nuværende alder. Gammaudbruddet, med navnet GRB-090423, er den fjerneste kosmiske eksplosion, man nogensinde har set.
»Swift er designet til at fange disse meget fjerne udbrud. Men den enorme afstand til dette udbrud overgår langt vores største forventninger. Det er en eksplosion fra fortiden,« siger Swifts ledende forsker, Neil Gehrels fra Nasa’s Goddard Space Flight Center.
GRB-090423 blev opdaget den 23. april, da Swift målte et ti sekunder langt gammaudbrud med moderat styrke. Swift-observatoriet rettede hurtigt sit ultraviolette-, optiske og røntgenteleskoper mod kilden. Her så Swift en svag røntgen-efterglød, som svandt hen, men man spottede ikke noget i det synlige område.
»Udbruddet er formentlig en kæmpestjerne, som er eksploderet. Vi ser en stjernes død – og måske fødslen af et sort hul – i en af universets tidligste generationer af stjerner,« siger Derek Fox fra Pennsylvania State University.
Gammaudbrud er universets mest lyskraftige eksplosioner. De fleste opstår, når en kæmpestjerne løber tør for nukleart brændstof. Deres kerne kollapser til et sort hul eller en neutronstjerne. Samtidig opstår der gasjetstrømme ved en proces, man endnu ikke halt forstår, som blæser ud gennem stjernen og videre ud i rummet.
Der rammer de den gas, som tidligere er blevet kastet bort, og opvarmer den. Det er det, som skaber den kortvarige efterglød, som oftest kan observeres ved forskellige bølgelængder. Alene manglen på synligt lys fra GRB-090423 tyder på, at det er et meget fjernt objekt.
Eftergløden fra GRB-090423 blev observeret fra Jorden med teleskoper på Hawaii. Infrarøde observationer viser, at kilden kan ses på billeder ved de lange bølgelængder, men ikke findes ved de kortere bølgelængder. Dette ”hul” svarer til en afstand på omkring 13 milliarder lysår.
Et hold astronomer under ledelse af Guido Chincarini fra University of Milan-Bicocca bestemte via Galileo National Telescope på De Kanariske Øer, at efterglødens rødskifte var på 8,2, hvilket blev bekræftet af andre observationer. Dette betyder, at eksplosionen fandt sted 13,035 milliarder lysår borte.
Det tidligere fjerneste gammaudbrud blev set i september 2008. Det havde et rødskifte på 6,7, hvilket er 190 millioner lysår tættere på end GRB-090423.
