Marsbilen Spirit har genoptaget sin kørsel på Mars til trods for, at Nasa stadig ikke har fundet en forklaring på en række tekniske problemer - blandt andet flere tilfælde af hukommelsestab.

I sidste uge genoptog Nasa kørslen med Marsbilen Spirit, som ellers havde holdt stille siden den 8. april. Spirit tilbagelagde 1,7 meter mod sit mål, en lav høj omkring 150 meter borte. Spirit har allerede fungeret på Mars i over 20 gange længere tid, end den oprindelig var bygget til.

Nasa’s teknikere i kontrolcenteret i Jet Propulsion-laboratoriet i Californien havde vurderet, at det var sikkert at sende kommandoer til Spirit. Samtidig regner Nasa med, at hvis Spirit får flere hukommelsestab, så kan de være med til at finde forklaringen på disse mystiske tilfælde.

Tre gange i løbet af de foregående to uger har Spirit ikke optaget data fra dens aktive periode på Mars. Data skulle optages i dens Flash-hukommelse, som ikke bliver slettet ved strømsvigt - selv ikke når den tager en lur for at spare på strømmen.

»Vi forventer at se flere tilfælde af hukommelsessvigt, men vi vil gerne lære mere om dem, når de sker,« siger Sharon Laubach, der er ansvarlig i Nasa for at checke kommandoer, inden de sendes til Mars.

Undersøger to slags problemer
Nasas teknikere er i gang med at undersøge to slags problemer, som Spirit har oplevet i den sidste tid. Det ene er, at den for to uger siden ikke vågnede op tre gange i træk til de planlagte kommunikationssessioner med Nasa på Jorden.

Det andet er de tre tilfælde, hvor Spirit tilsyneladende uden grund har rebootet sin computer, henholdsvis den 11., 12. og 18. april.

Efter at havde undersøgt og fået afvist, at kommandoer til at styre Spirit’s Highgain-antenne kunne være årsagen, har Nasa i denne uge genoptaget den rutinemæssige kommunikation med Jorden via Highgain-antennen.

Spirits strømproduktion og termiske situation har været stabil, mens problemerne har stået på. Strømproduktionen er dog væsentlig lavere i dag end siden midten af 2007 på grund af støv på solpanelerne.

Spirit powernapper
For at spare på energien har Spirit siden 2004 taget sig en lur mellem dens primære aktivitet om dagen og den efterfølgende kommunikationssession, hvor data sendes tilbage til Jorden.

Data, som kun bliver gemt i Spirits RAM-hukommelse og ikke i flash-hukommelsen, er tabt under luren, når Spirit får et Flash-hukommelsestab.

Nasa har derfor rykket powernappen frem til før den aktive periode, således at data fra dagens aktivitet vil være i RAM-hukommelsen - selv efter et hukommelsestab i Flash-hukommelsen.

På den anden siden af den røde planet har søsterbilen Opportunity i sidste uge tilbagelagt over 478 meter på sin vej imod det store Endeavour-krater. Siden landingerne har Opportunity nu samlet tilbagelagt 15.737 meter, mens Spirit er oppe på 7.726 meter.