De største virksomheder i verden - specielt de amerikanske - var i efterkrigstiden garanter for store, hemmelighedsfulde forsknings- og udviklingscentre, der dels skulle sørge for at udvikle nye produkter, dels skulle sørge for, at ingen viden blev lækket.

Sådan er det ikke længere. Stadig flere virksomheder inddrager i højere og højere grad eksterne partnere, fans, brugere og sågar fremmede personer i deres produkt- og teknologiudvikling: Det, der kaldes 'åben innovation'.

»Hvis ikke man går ud i verden og erkender, at en stigende del af den viden, man har brug for, befinder sig uden for ens egen virksomhed, går man galt i byen,« siger professor Jens Frøslev Christensen fra Institut for Innovation og Organisationsøkonomi på Copenhagen Business School.

Det betyder, at virksomheder er tvunget ud i at hente specialistviden ind for overhovedet at kunne innovere - uanset om de kan lide det eller ej.

Virksomhederne må se i øjnene, at der for hver eneste innovationsproces, som har med teknologi at gøre, i stigende grad findes teknologiske alternativer, som virksomhederne ikke har forstand på, understreger Jens Frøslev Christensen og citerer åben innovation-begrebets 'fader', Berkeley-professoren Henry Chesbrough:

'You have to realize that not all the smartest people in the world work for you'.

Som eksempel på et produkt, der til dels er udviklet gennem åben innovation, nævner CBS-professoren blandt andre Apples iPod.

»Der står godt nok Apple på den, men den består af mere end 450 dele, og Apple har ikke produceret nogen af dem. Apple er verdensmester i den form for systemintegration og bliver dermed orkesterleder for det produkt, som hedder iPod,« siger Jens Frøslev Christensen.

Han peger dog samtidig på, at det kan være både dyrt, besværligt og fyldt med risici, når man indgår samarbejde med partnere, der i værste fald misbruger relationen.

»I sådanne sammenhænge skal virksomhederne lære at skabe og opbygge miljøer, som baserer sig på tillid. Så åben innovation er så absolut ikke noget, der kun er vældigt idyllisk og altomfavnende lykkeligt,« understreger professoren.

I slutningen af 2008 offentliggjorde Erhvervs- fortsættes på side 34 > og Byggestyrelsen en analyse af danske virksomheders innovationsaktivitet - 'Innovation i Danmark'. Af den fremgår det, at virksomheder inden for finansiering og forretningsservice efterfulgt af de store industrivirksomheder er længst fremme, når det gælder åbne innovationsprocesser - og at store virksomheder er væsentligt mere åbne i deres innovationsprocesser end små og mellemstore virksomheder.

Endelig viser analysen, at 24 pct. af alle virksomheder i dag gør brug af åbne innovationsprocesser - dvs. i samarbejde med andre virksomheder, forsknings- og videninstitutioner, eller gennem køb af viden. Og den udvikling glæder Forsknings- og Innovationsstyrelsen.

»Meget af det, vi gør, handler jo om at understøtte virksomhederne i åben innovation. Både ved at opbygge en infrastruktur for vidennetværk, og ved konkret at støtte projekter i åben innovation,« forklarer kontorchef Thomas Alsted Christensen.

Og kigger man på Danmark i forhold til lande omkring os, står det tilsyneladende slet ikke så ringe til endda. Det viste et europæisk projekt omkring åben innovation (ERA-Vision), som Forsknings- og Innovationsstyrelsen har deltaget i. Projektet sammenlignede situationen i Danmark, Belgien, Norge og Østrig, og det viste, at Danmark på en lang række parametre klarede sig bedre end de øvrige lande.

»Vi ligger relativt godt, fordi vi rent kulturelt har virksomheder, som både er gode og vant til det her. Men omvendt skal vi hele tiden have fokus på at omsætte viden til værdi. Så det er utrolig vigtigt, at vi gør en indsats for at blive endnu bedre til åben innovation,« siger Thomas Alsted Christensen og henviser til, at vi sagtens kunne lære mere af kineserne og deres ordsprog om ideerne og æggene:

»Hvis du har et æg og jeg har et æg, og vi bytter - så har du et æg og jeg har et æg. Hvis du har en idé, og jeg har en idé, og vi bytter - så har du to idéer og jeg har to ideer«.

En af dem, der har fingeren på pulsen, når det handler om åben innovation i Danmark, er Stefan Lindegaard, der har grundlagt og driver netværket Intrap, som omfatter mere end 60 personer fra blandt andre Bang & Olufsen, Danfoss, Lego og Novo Nordisk.

Han peger på, at danske virksomheder er gode til at se mulighederne i åben innovation, men at der stadig er en del at lære.

»Danske virksomheder er gode til at bruge eksterne parter til at få ideerne, men problemet er, at de så herefter lukker sig om deres egen innovationsproces, siger Stefan Lindegaard.

Han mener, at danske virksomheder generelt er godt rustet til fremtidige innovationsudfordringer - både fordi virksomhederne er gode til at samarbejde, og fordi vi på grund af vores lands størrelse altid har været vant til at søge vores viden globalt. Derfor er han heller ikke i tvivl om, at danske virksomheder fremover i langt højere grad vil tænke åben innovation ind i deres forretningskoncept.

»Om fem-ti år gør alle det her. Da vil alle virksomheder have en strategi for arbejde med eksterne samarbejdspartnere i forhold til innovationsprocessen,« siger Stefan Lindegaard.

Fakta: Åben innovation
Beskriver det fænomen, at en lang række (store) virksomheder inddrager eksterne virksomheder i deres innovation og produktudvikling. Det drejer sig om communities, samarbejdspartnere, brugere og helt fremmede personer. Beskrevet første gang i 2003 af Henry Chesbrough, som leder Center for Open Innovation på Berkeley Universitet. Begrebet er blevet behandlet ud fra en forskningsmæssig vinkel i bogen 'Open Innovation. Researching a new Paradigm' (2006) af blandt andre Henry Chesbrough (red.) og Jens Frøslev Christensen.