Mens redningsarbejdere fortsat graver på livet løs i ruinerne for at finde overlevende og sårede, er man kommet et skridt nærmere at finde årsagen til det jordskælv, som i nat kl. 3.30 rystede den midtitalienske region Abruzzo.

Skælvet, som blev målt til 5,8 på Richter ifølge Corriere Della Sera, havde sit epicenter godt 120 kilometer nordøst for Rom ved regionshovedstaden L’Aguila, og er det kraftigste i Italien siden efteråret 1997.

Lederen af det italienske civile beredskab, Guido Bertolaso, kalder jordskælvet for ’den værste katastrofe i dette årtusinde’.

Som et tov mellem to traktorer
Årsagen til denne katastrofe skal findes 10 kilometer nede i jorden, helt præcist ved 42,33 grader nord og 13,33 grader østlig længde, hvor skælvet havde sit såkaldte hypocenter.

Her fandt der nemlig en ekstension sted - en udvidelse mellem to mindre plader. Abruzzo er således beliggende i Apenninerbjergene, en bjergkæde, der strækker sig hele vejen ned igennem Italien, og som er et yderst kompliceret geologisk område.

Lige nord for Apenninerne, ved Alperne, støder den euroasiatiske kontinentalplade sammen med den afrikanske. Og lige midt i Apenninerne findes grænsen mellem to såkaldte mikroplader, henholdsvis den tyrrenske mikroplade mod vest og den adriatiske mikroplade mod øst.

Jordskælvet er sket som et resultat af, at den tyrrenske mikroplade udvider sig hurtigere end den overordnede sammentrækning mellem den euroasiatiske og den afrikanske kontinentalplade.

»Man kan sammenligne det lidt med, at der er tov, der spændes ud mellem to traktorer – så sprænger tovet på et tidspunkt. Man skal så bare forestille sig, at tovet er geologisk materiale, og at traktorerne er naturens kræfter,« siger Niels Balling, lektor i geofysik ved Geologisk Institut ved Århus Universitet.

Normalt skyldes jordskælv kollision mellem to plader, men i dette tilfælde skyldes det altså, at pladerne trækkes fra hinanden.

Bygninger styrtet i grus
Såvel et kollegium som et kirketårn og flere andre bygninger, heraf flere opført i armeret beton, meldes styrtet i grus i blandt andet L’Aguila. I alt menes mellem 3000 og 10.000 bygninger at have taget skade.

Det overrasker ikke Niels Balling:

»Et jordskælv på 6 på Richter kan sagtens medføre store ødelæggelser. Der er mange af dem på verdensplan, men det er sjældent, det rammer i Middelhavsområdet.«

Også i Rom kunne man mærke rystelserne. Her rystede møbler, loftlamper svingede og flere bilalarmer gik i gang i gaderne.

Ifølge Corriere della Sera har såvel mobil- som fastnettet været nede, men begge net er nu oppe igen. Jernbanenettet ser ud til at have klaret sig uden skrammer.

Italien hårdt ramt af jordskælv
Det er langt fra første gang, at kraftige jordskælv rammer Italien. Foruden førnævnte skælv i 1997 blev Italien så sent som i 2002 ramt af tilsvarende rystelser i undergrunden, som dengang kostede op imod 30 personer livet.

Og tilbage i 1980 blev 2.570 slået ihjel på grund af et kraftigt jordskælv nær Napoli.