Der er kø ved Nasas opsendelsesramper i Florida, og travlheden forsinker nu også opsendelsen af Nasa næste månesonde, Lunar Reconnaissance Orbiter.

Sonden og dens ledsager Lcross, Lunar Crater Observation and Sensing Satellite skulle have været opsendt 21. maj, men er indtil videre udsat til en gang i juni. Det præcise opsendelsestidspunkt er afhængigt af sondens bane til Månen, som Nasa nu er ved at beregne.

Herefter besluttes det, om man skal forsøge i det opsendelsesvindue, som åbnes 2. juni, eller vente til den næste periode, som begynder den 17. juni.

Skal finde gode landingspladser
Lunar Reconnaissance Orbiter er den første mission i Nasas nye program ”Vision for Space Exploration”, hvor man er i gang med at forberede nye bemandede missioner til Månen og Mars. Når sonden er på plads, skal den kredse om Månen i mindst et år i en bane blot 50 kilometer over overfladen for at finde mulige landingssteder til kommende månerobotter og bemandede missioner, som forventes at begynde omkring 2020.

Herudover skal den kortlægge ressourcerne i Månens overflade og Månens strålingsmiljø. Den ledsages af en nedslagssonde kaldet Lcross. Den skal ramme ned i Månens overflade ved sydpolen og søge efter spor af frossent vand i overfladen. Ved nedslaget vil materiale blive slynget op, og det kan forskerne undersøge ved hjælp af Lunar Reconnaissance Orbiter.

Duoen vil blive opsendt med en Atlas 5-raket fra Cape Canaveral rumcenteret i Florida. Den har måttet afvente det amerikanske forsvars opsendelse af en WGS (Wideband Global SATCOM) kommunikationssatellit, der skal levere forbindelser til amerikanske styrker rundt om på Jorden.

WGS-satellitten blev endelig opsendt i fredags og banede hermed vejen for, at samlingen af raketten til Lunar Reconnaissance Orbiter og Lacross kunne begynde i den lodrette integrationsbygning i forbindelse med rampe 41.