Det var ikke underdimensionerede stålplader, der fik en motorvejsbro i Minnesota til at styrte sammen i august 2007. Det hævder en helt ny undersøgelse, foretaget af det rådgivende ingeniørfirma Thornton Tomasetti, på vegne af ofrene for ulykken.

Mistanken om, at broens knudeplader var underdimensionerede, opstod ellers hurtigt efter ulykken, der dræbte 13 og kvæstede 145, da gitterbroen over Mississippi-floden styrtede sammen og faldt ned i den fem meter dybe flod.

Knudeplader er de kvadratiske stålplader, der holder broens gitterelementer sammen. Og for et halvt år siden konkluderede de amerikanske havarimyndigheder, The National Transportation Safety Board, at ulykken skyldtes totalt underdimensionerede samleplader.

Broens hundreder af stålsamlepladerne skulle have været dobbelt så tykke, konkluderede NTSB’s havarirapport.

Vandret bjælke udløste ulykken
Men nu har eksperter fra det USA-baserede rådgivende ingeniørfirma Thornton Tomasetti, ifølge New Civil Engineer, fundet ud af, at det ikke var svækkede samleplader, men fejl i en vandret bjælke, der udløste ulykken.

Undersøgelsen er foretaget på vegne af de skadelidtes advokatfirma Robins, Kaplan, Miller & Ciresi, og her siger advokat Chris Messerly:

»Vi går efter erstatning til vores klienter fra det ingeniørfirma, URS, som staten hyrede før kollapset til at undersøge, at broen var sikker. De vidste, at rullelejerne var rustet fast. Det står i deres rapport. De vidste, at nogle af de ½ tommers vinkelplader var bøjede, for vi har billeder, som URS har taget. De vidste, at brodesignet var forældet,« siger Messerly og opruller den årsagssammenhæng, der førte til motorvejsbroens kollaps ifølge den nye undersøgelse:

»For det første var rullelejerne, som under store temperaturudsving tillader broen at udvide og trække sig sammen i pillerne, rustet fast. Det betød, at gitterstængerne var under enormt pres, og det fik stålpladerne til at give efter,« siger Chris Messerly.

»Desuden valgte entreprenørfirmaet, der arbejdede på broen, at bunke ekstremt tunge byggematerialer op på broen. Oven i købet fik heden på ulykkesdagen broen til at udvide sig. Alt sammen førte til den mest omfattende, menneskeskabte katastrofe i statens historie,« konkluderer Messerly.