Forskere på et amerikansk børnehospital, Childrens Hospital Boston, har udviklet en magnetisk lab-on-a-chip teknik, som med stor effektivitet kan rense blod.

Det er der store sundhedsmæssige perspektiver i. I USA alene dør 200.000 hvert år af blodforgiftning - mest spædbørn, som er født for tidligt, og folk, som af en eller anden grund har et svækket immunsystem.

De dør, fordi der ikke findes rigtig gode behandlinger imod de giftige svampe, der i de fleste tilfælde er problemet.

Men forskerne ved Childrens Hospital har nu brugt en chip i behandlingen, som kan sluttes til et menneskes blodkredsløb i den ene side, og til en forbipasserende saltopløsning i den anden side.

De to væsker løber ind i samme kammer i midten af chippen, og de adskilles kun af en laminar strømning.

Før rensningen har patienten fået indsprøjtet nogle særlige, magnetiske mikroperler, der virker som opsoniner - det vil sige molykyler, som binder sig til noget. I dette tilfælde til svampesporer af typen Candida Albicans, som er hovedårsag til dødelige blodforgiftninger.

Når rensningsprocessen går i gang, løber blodet nu igennem chippen side om side med saltopløsningen. Og nu tilføres et magnetfelt, som trækker de små mikroperler med deres bagage af svampe over i saltopløsningen. Perlerne bliver dog ikke magnetiske, før de rammes af det ydre magnetfelt.

Det rensede blod løber tilbage i patienten. Et enkelt gennemløb med 20 milliliter i timen fjerner 80 procent af svampene fra blodet, og det letter opgaven betragteligt for immunsystemet.

I første omgang er chippen udviklet med nogle få blodkanaler som et forløbigt bevis på, at teknologien virker.

En produktionsmoden udgave ventes at få flere hundrede parallelle kanaler, og det vil give kapacitet nok til for eksempel at rense et barns blod i løbet af få timer.