Hele tre gange på lidt over en uge har rumaffald passeret så tæt forbi Den Internationale Rumstation, at det har udgjort en fare for astronauterne.

I denne uge måtte Discovery ændre sin egen og rumstationens bane for at undgå et stykke rumskrot på ti centimeters længde.

Og for 14 dage siden måtte rumstationens besætning søge ly i Soyuz-TM13-rumkapslen, da endnu et stykke rumskrot kom for tæt på.

Ifølge Nasa skyldes en stor del af det farlige rumskrald sammenstødet mellem en Iridium-satellit og en russiske satellit i februar samt flere kinesiske rester fra satellitter.

»Der er helt klart kommet mere rumaffald deroppe. Kollisionen i februar betyder, at mere rumskrot vil bevæge sig ned i de lavere baner, hvor rumstationen befinder sig. Det giver mange flere stykker og partikler,« siger Nasa’s talsmand, Bill Jeffs, til amerikanske Computerworld.

I sidste måned stødte en amerikansk, kommerciel Iridium-satellit sammen med en udtjent russisk Kosmos-2251 satellit i 709 kilometers højde over det nordlige Sibirien. Det er særligt rumaffaldet herfra, der nu har bevæget sig ned i de 350-450 kilometers højde, hvor rumstationen og rumfærgerne normalt befinder sig. Ifølge Bill Jeffs kan denne slags affald forurene det områder i årtier efter sammenstødet.

Det vragstykke, som i denne uge tvang Nasa til at ændre rumstationens og rumfærgen Discovery’s bane, var fra en kinesisk satellit, som blev opsendt i 1999 og gik i stykker i 2000.

Mere kinesisk rumskrot på vej
Og mere rumskrot fra Kina er på vej ned i rumfærgerne og rumstationens sfære.

For i januar 2007 skød Kina en af sine udtjente satellitter, en polær vejrsatellit Feng Yun 1C, ned under en afprøvning af et antisatellitvåben opsendt fra Xichang-rumcentret. Satellitten blev beskudt, mens den kredsede i 850 kilometers højde fire grader vest for Xichang-rumcenteret.

Bill Jeffs påpeger, at også vragstykker fra denne satellit med tiden vil komme ned i de lavere baner og blive til gene for rumstationen.

Det amerikanske forsvar, under ledelse af US Strategic Command og Norad, følger officielt alle objekter i kredsløb, som er større end 10 centimeter. Uofficielt følger de formentlig også mindre objekter - men det har det amerikanske militær ikke ønsket at bekræfte