Google Earth afslører mulige tsunamier ved vulkanø

Forskere snubler over ny metode til at finde de kyster, der er særligt udsatte for kommende tsunamier. De kan finde dem med Google Earth.

Af Kent Krøyer,  fredag 20. mar 2009 kl. 13:38

Sådan så det ud på strandene i Maldiverne i 2004, da den store tsunami ramte. Nu viser det sig, at man på forhånd kan finde de steder på kloden, hvor der er en forestående risiko for en tsunami. Dermed er der i princippet mulighed for at forberede sig. (Foto: Wikipedia)

Engelske forskere er ved et tilfælde faldet over en billig måde at forudsige tsunamier som følge af jordskælv. De bruger satellitfotobrowseren Google Earth.

Der er dog ikke tale om, at de kan forudsige det præcise tidspunkt, hvor et lokalt jordskælv vil udløse en tsunami. Men de kan relativt hurtigt udpege de områder, der udgør særligt potente risici for tsunamier. Og det er også nyttigt.

»Vi var på feltarbejde i på vulkanøen Dominica i De Små Antiller, og vores første hensigt med Google Earth var blot at finde nogle gode områder at studere. Men ved hjælp af den virtuelle 3D-overflyvningsmulighed fik vi hurtigt et fremragende direkte glimt af en klippebrudflade, som snart kan udløse en tsunami,« siger dr. Richard Teeuw fra Geohazard Research Centre ved universitetet i Portsmouth i England til magasinet New Scientist.

3D-værktøjet i GoogleEarth gjorde det muligt for forskerne at betragte den milliontons tunge klippe fra alle vinkler, og forskerne fandt masser af beviser på, at denne bjergside langs kystlinien udgør et lurende kystskred.

»En stor revne er eroderet ind under bjerget ude ved vandet. Vi har set ar i landskabet fra tidligere kystskred, og der er spændingsrevner rundt om bjerget. Jordskælv er almindelige i området, og vi er ret sikre på, at forbjerget snart brækker af,« siger han.

En beregning viser, at når forbjerget brækker af, vil en tsunami på tre meters højde rejse sig i havet. Det er væsentlig mindre end den ti meter høje tsunami, som ramte 13 lande i Sydøstasien i 2004, hvor mindst 226.000 mennesker omkom. Men det er stadig alvorligt, for øen Guadalupe er kun 40 kilometer væk, og den har flade strande, som er forsvarsløse under tsunamier.

»Hvis en lille tsunami rammer i turistsæsonen, og folk er uforberedte, så kan det blive ret slemt,« vurderer Richard Teeuw.

Men der er risiko for, at det kan blive langt værre. For hvis bjergskredet rokker ved balancen i nogle endnu større bjergdele, som sidder højere oppe, så de også skrider i havet, kan det udløse en betydeligt større tsunami.

Risikoen kan bedømmes mere nøjagtigt, hvis man undersøger området med en højopløst laserhøjdemåling, som er en dyr teknik. Derfor kan man i fattige lande ikke bruge laserhøjdemåling til at finde frem til de risikable steder.

»Hvis vi kan bruge Google Earth systematisk til at finde frem til risikoområderne, så kan man fokusere de præcise analyser på de pletter, hvor der er behov for det,« siger han.