Nu skal CO2'en i atmosfæren kortlægges godt og grundigt. Nasa opsender netop i disse timer (10.51 dansk tid, tirsdag) Orbiting Carbon Observatory med en Taurus-XL-raket fra Vandenberg-rumcenteret i Californien.

Formålet med satellitten er at skabe et globalt kort og fordelingen af kuldioxid via otte millioner målinger hver 16. dag. Forskerne mener, at kuldioxid er den primære menneskeskabte drivhusgas som skabe omfattende ændringer i Jorden klima.

»Det er vigtigt, at vi forstår de processer der styrer kuldioxiden i vores atmosfære. Herved kan vi forudsige hvor hurtigt den vil vokse i fremtiden, og hvor hurtigt vi må tilpasse os de klimaforandringer, som skyldes kuldioxidophobningen,« siger David Crisp fra Jet Propulsion-laboratoriet, der er den ledende forsker på OCO.

OCO skal studere både kilderne til kuldioxid, men også lokalisere de steder, hvor den bliver fjernet fra atmosfæren og ophobet.
Med de nye data kan forskerne bedre forudse fremtidige globale klimaændringer.

I dag ved man ikke ret meget om, hvorfor der er så stor forskel på den mængde CO2, som opsuges af havene og landområder.
OCO vil også kunne hjælpe med til at finde den manglende kuldioxid, da omkring 30 procent af den menneskeskabte kuldioxid forsvinder ukendte steder hen.

OCO skal opsendes i en polær bane med en højde på 700 kilometer over Jorden. Det foregår med Taurus-XL-raketten, som udelukkende er en ren faststofraket med fire trin beregnet til at opsende mindre satellitter. Raketten er videreudviklet fra Orbital Science Corp.’s flybaserede Pegasusraket og første trin drives af en Cactor-120 motor. Taurus blev opsendt første gang i 1994, og har siden opsendt 10 satellitter.

OCO skal supplere den japanske Gosat, som blev opsendt i slutningen af januar måned i år til overvågningen af Jordens drivhusgasser.

Gosat overvåger også kuldioxid og methan over næsten hele Jorden. Herudover har Gosat to spektrometre og et instrument til kortlægning af skyer og aerosols i atmosfæren. Spektrometrene måler drivhusgasserne, mens sky- og aerosolmålingerne benyttes til at korrigere spektrometerdataene.

Sammen vil de to satellitter, OCO og Gosat give forskerne et detaljeret indblik i kuldioxids indflydelse på Jorden klima.