Virtuelt teleskop tager hidtil skarpeste billede af døende stjerne
Med et nyt, virtuelt teleskop kan forskere nu tage billeder i rummet, som var teleskopet hundrede meter langt. Det har givet det hidtil skarpeste farvebillede af en døende stjerne.
Et hold franske astronomer har taget det hidtil skarpeste farvebillede af stjernen T Leporis.
Det nye billede er taget med den europæiske astronomiske unions ESO’s Very Large Telescope Interferometer (VLTI). VLTI er et virtuelt teleskop som svarer til et 100 meter-teleskop. Billedet af T Lepori viser en sfærisk molekyleskal omkring en gammel stjerne.
Astronomen Jean-Baptiste Le Bouquin fra LAOG-CNRS i Frankrig oplyser, at billedet af T Lepori er det første fra VLTI som benytter nærinfrarød interferrometri.
Ved hjælp af teknikken samles lyset fra flere teleskoper, svarende til et kæmpe teleskop med en diameter svarende til afstanden mellem de forskellige teleskoper.
Metoden kræver, at delene i VLTI bliver anbragt med en nøjagtighed på en brøkdel af en mikrometer og fastholdt her under hele observationen, hvilket er en enorm teknisk udfordring.
Ved hjælp af en række forskellige observationer med denne teknik via forskellige teleskoper er det lykkedes at sammensætte det detaljerede billede.
»Det lykkedes os at skabe et imponerende billede, som afslører den løg-lignende struktur af atmosfæren omkring denne kæmpestjerne, der befinder sig i den afsluttende periode af sit liv. Med numeriske modeller og indirekte data har vi hidtil kun kunne forstille os hvordan stjernen ser ud, så det er helt fantastisk at vi nu kan se stjernen i farver,« siger Antoine Mérand fra LAOG-CNRS.
Selvom billedet kun er 15 gange 15 pixel viser det et nærbillede at en stjerne som er hundrede gange større end Solen. Stjernen er omgivet af en sfære af molekylær gas som er tre gange større.
T Leporis befinder sig i stjernebilledet Haren omkring 500 lysår fra Jorden. Den tilhører gruppen af Mira-stjerner. Disse er kæmpe variable stjerner, som næsten har forbrændt alt deres nukleare brændstof og som nu taber masse. De er ved at være i afslutningen af deres liv som stjerne og vil snart dø, hvorved de bliver til hvide dværge.
Solen bliver også en Mira-stjerne om nogle få milliarder år, hvorved den vil opsluge Jorden i det støv og gas som bliver slynget ud i dens sidste tid.
Mira-stjerner er blandt de største fabrikker af molekyler og gas i Universet. T Leporis er ingen undtagelse. Den pulserer med en periode på 380 dage og taber en masse svarende til Jordens hvert år.
Resultaterne bliver offentliggjort i Astronomy and Astrophysics.
