Kun få dage efter Obama overtog præsidentembedet, har amerikanske FDA (Food and Drug Administration) godkendt verdens første stamcelleforsøg med mennesker. Ikke helt tilfældig timing! Obamas valgløfter om at tage beslutninger på et rationelt grundlag er efter 8 irrationelle år blidt blevet bakket op af FDA.

Som bekendt var Bush-regeringen kraftigt imod nogen form for eksperimenter med embryonale stamceller, der som navnet antyder stammer fra 4-5 dage gamle fostre, der efter kunstig befrugtning har fået lov til at udvikle sig i en petri-skål. Et sådant foster gik nemlig ind under Bush-regeringens (fundamentalistisk kristne) definition af et menneske. Disse fostre er ofte nogle der er blevet tilovers fra fertilitetsbehandling, og bliver altså destrueret hvis de ikke bliver doneret til forskning (herunder i stamceller). Imens buldrede stamcelleforskningen i bl.a. Asien af sted.

Men nu er den første godkendelse altså gået til det amerikanske firma Geron. I samarbejde med forskere ved University of California, Irvine, skal de teste om deres embryonale stamcellelinie kan mildne forløbet ved alvorlige skader på rygraden. Dette vil foregå ved indsprøjtning af stamcellerne i patienters rygrad kun få dage efter skaden er sket. I første omgang kun for at tjekke sikkerheden, men på sigt for at teste om stamcellerne kan retablere funktionen af en skadet rygrad ved at danne myelin (det isolerende fedtstof rundt om nerveceller), der skal få patientens egne nerveceller til at overleve bedre så den brudte rygrad kan gro sammen.

Selvfølgelig er der også kritikere: stamcellerne vil gro som kræft, Geron har kun testet lignende stamceller i små gnavere og ikke i større dyr, man kan vælge et meget bedre system som første test, etc. Nu har jeg ikke personligt set Gerons 21.000-sider lange ansøgning til FDA, men som bekendt er den eneste måde at udvikle ny medicin ved forsøg på dyr og i sidste ende mennesker - så sikre som overhovedet muligt, men altså forsøg. Geron tilbageviser kritikken, og siger bl.a. at der ikke findes nogen dyremodel i større dyr. Desuden udtaler de til tidsskriftet Science at "kontroverserne går væk så snart man begynder at kurere mennesker" (J. Couzin, Celebration and Concern Over U.S. Trial of Embryonic Stem Cells. Science, 323, 568 (2009)).

I hvert fald tror markedet på projektet. Ifølge nasdaq steg Gerons aktier i dagene omkring godkendelsen med 56%