»Det her er den største forretningsmulighed nogensinde.«

Med næsten provokerende selvsikkerhed præsenterer den administrerende direktør for Better Place, israeleren Shai Agassi, sin virksomheds planer om at gøre elbiler til verdens største sællert.

Ordene faldt, da han var i Danmark i forbindelse med oprettelsen det danske datterselskab, som Better Place LLC sammen med Dong og en række private investorer skyder 770 millioner kroner ind i.

Better Place Danmark skal sørge for, at der i 2011 er ladestationer og batteriskiftestationer over hele Danmark og får den tidligere Microsoftmand Jens Moberg som direktør.

Pressemødet foregik på Kunstindustrimuseet i København, der meget symbolsk havde kørt forbrændingsmotoren – i form af 60 motorcykler fra det 20. århundrede – ind blandt de andre historiske levn. Ifølge Shai Agassi er det præcis, hvor den hører til.

»Frem mod 2016 vil verdens bilbestand vokse med 500 millioner biler. Hvis kun ti millioner af dem er elbiler, vil vi få 490 millioner flere benzinbiler på vejene, og så kan vi ikke redde planeten,« siger han.

»Det her er blevet en mission for mig. Verden har brug for mindst 100 millioner elbiler inden 2016,« konkluderer Shai Agassi, der af samme grund nærmest anser Better Places succes som uafvendelig.

Shai Agassis overtalelsesevner og charme har sammen med løftet om at gøre elbiler billigere at eje end benzinslugere sikret Better Place uendelige mængder venlig presse, selv om firmaet endnu ikke har fremvist andet end nogle benzinbiler, der er ombygget til eldrift – og det har man set før – og nogle angiveligt intelligente ladestik.

Resten er fine animationer, storslåede erklæringer og løfter.

Derfor er der blandt fagfolk stor skepsis over for Shai Agassi og især over for hans idé om, at alle elbiler skal have standardiserede udskiftelige batterier, så elbilejerne hurtigt og nemt kan "tanke op", når bilen er tom.

Det kræver, at bilfabrikanterne bliver enige om en række standarder for batterierne, så de kan udskiftes og oplades let og hurtigt. Men fabrikanterne er ikke enige. Kun Nissan-Renault har lovet at udvikle biler, der kan bruge batteriskiftestationerne. Og selv om Tesla ifølge bestyrelsesformand og daglig leder, Elon Musk, også vil have udskifteligt batteri, er det småt med officiel opbakning til ideen.

I Danmark har FDM ikke megen tiltro til, at bilproducenterne vil harmonisere deres kommende modeller efter Better Place-standarder.

FDM peger på, at selv Better Places egen samarbejdspartner, Nissan-Renault, her meldt ud, at deres første generation af elbiler vil blive produceret med tre forskellige batterityper. Det får FDM til at forudsige, at fremtidens elbiler vil komme med så mange forskellige batteristørrelser, at det umuliggør, at bilerne kan indgå i Better Places batteriskiftekoncept.

Sidste kritikpunkt er, at batteriskiftestationer en meget dyr investering som man ikke kan nå at forrente, førend kapaciteten i batterierne er så høj, at folk ikke har brug for at skifte batteriet ud.

Shai Agassi går i gang med at besvare kritikken med en skudsikker mine, der matcher de småskulende agenter fra PET og Mossad, der er med på pressemødet for at beskytte Agassis bestyrelsesformand, den stenrige israeler Idan Ofer.

»Vi gør et stort arbejde ud af få industrien til at enes om nogle standarder. Min mavefornemmelse er, at det ender med tre-fire forskellige batterityper, men det kan blive flere. Måske seks-otte forskellige,« siger Agassi.

Snart vil kritikerne også få syn for sagen. Better Place har lovet den japanske regering, at der vil være en batteriskiftestation klar i Yokohama til april. Shai Agassi vil ikke sige, hvor meget batteriskiftestationerne kommer til at koste, men tidligere har han oplyst, at prisen for at opføre batteristationer i Californien er knap tre millioner kroner pr. station.

I Danmark skal der være batteriskiftestationer for hver 30. kilometer på motorvejen. Dermed løber prisen for at dække de godt 1.000 kilometer dansk motorvej op i omkring 100 millioner kroner. Investeringerne skal forrentes af dem, der køber elbiler med et Better Place-abonnement. Og det skal gå stærkt, mener Shai Agassi.

»Better Place Danmark skal gå i nul med udgangen af 2012 eller i begyndelsen af 2013,« siger han.

Virker det ikke meget optimistisk i betragtning af, at I nu bruger 770 mio. kr.?

»Så er der noget af stræbe efter,« lyder det evigt optimistiske svar fra den entreprenante israeler.

Bekymringen for planetens overlevelse begyndte, da Shai Agassi var teknologidirektør i den tyske softwaregigant SAP. I 2005 kom han med i organisationen "Young Global Leaders", der fik opgaven at gøre verden til et bedre sted i 2020.

Den ingeniøruddannede Agassi brugte et års fritidsstudier på at undersøge mulige forbedringer af miljøet og kom frem til, at elbilen både kunne løse miljøproblemer, klimaproblemer og give uafhængighed af oliepriser og ikke mindst import.

Erkendelsen førte ikke til andet end nogle få foredrag. Først da han blev forbigået i kampen om topposten i SAP og derfor forlod virksomheden, gjorde han sin åbenbaring til en forretning.

I oktober 2007 stiftede han Better Place, og i januar 2008 havde han indgået en aftale med hjemlandet Israel om at opføre et netværk af ladestationer og batteriskiftestationer.

I Agassis optik er elbiler den eneste måde, hvor på verden – bogstaveligt talt – kan overleve den eksplosive efterspørgsel på køretøjer, som følger i kølvandet på velstandsstigningen i de ikke-vestlige lande.

* Født 1968 i Ramat-Gan i Israel

* 1990 Softwareingeniør fra Technion universitetet i Haifa

* Grundlægger af flere it-firmaer, hvoraf nogle blev købt af den tyske softwaregigant SAP

* Agassi fulgte med over i SAP, hvor han blev den første udlænding i bestyrelsen

* 1. april 2007 forlod han SAP, efter det blev åbenlyst, at han ikke ville blive topchef

* 1. oktober 2007 grundlagde han Better Place