For første gang er to satellitter kollideret i rummet. En amerikansk, kommerciel Iridium-satellit er stødt sammen med en udtjent russisk Kosmos-satellit over det nordlige Sibirien tirsdag.

»De to satellitter stødte sammen i 709 kilometers højde. US Space Surveillance Network så et stort antal af vragstykker fra sammenstødet,« siger Nicholas Johnson, der er chef for afdelingen for rumaffald på Johnson-rumcenteret, til New York Times.

Den Internationale Rumstation ser ikke ud til at være i fare, men det er endnu ikke klart om vragstykkerne udgør en trussel for andre civile eller militære satellitter.

Ifølge brigadegeneral Michael Carey, der er vicedirektør i US Strategic Command og ansvarlig for det system som følger alle objekter i rummet, var det den russiske satellit Kosmos-2251, som var involveret i sammenstødet. Kosmos-2251 er en kommunikationssatellit, der blev opsendt i 1993, og menes at have været ude af drift i de seneste 10 år.

Ingen trafikkontrol i rummet
Michael Carey oplyser, at man som rutine følger 18.000 objekter i rummet, hvilket omfatter både satellitter og affald, der er større end 10 centimeter.

Det primære formål er at identificere de objekter, som kan udgøre en trussel for bemandede flyvninger som rumstationen eller rumfærgerne.

»Det vil tage os et stykke tid, inden vi har et præcist nummer på antallet af vragstykker. Det er meget svært at tælle dem, når de er så tæt sammen. I løbet af de følgende dage bliver det nemmere og vi har et mere præcist tal,« siger Michael Carey til New York Times.

Michael Carey påpeger, at ingen af de to satellitter var skyld i sammenstødet. Der er ikke nogen, som har forkørselsret ude i rummet. Der er ikke nogen måde at bestemme, hvad der er på vej i mod en, da der ikke findes nogen trafikkontrol i rummet.

Adskillige udtjente satellitter driver omkring
Iridium Satellite LLC har et system af 66 satellitter sammen med en række reservesatellitter i kredsløb, som leverer satellittelefoni over hele Jorden.

Iridium-satellitterne vejer omkring 680 kilo og kredser i baner med en hældning på 86,4 over Jordens ækvator og en højde på 780 kilometer. Mellem 1997 og 2002 er der blevet opsendt 95 Iridium-satellitter og flere af den er sviget siden da.

Firmaet bekræfter i en udtalelse, at det tirsdag mistede en operationel satellit som følge af et sammenstød med en russisk satellit.
Iridium Satellite LLC oplyser, at man vil kompensere i sit satellitnetværk for tabet af satellitten.

»Dette er aldrig sket før. Vi har haft tre mindre sammenstød af små vragstykker før, men aldrig noget mellem så store objekter,« siger Nicholas Johnson.