San Fransisco: Førstedagen af ISSCC (International Solid State Circuits Conference) var i stor grad helliget Intels præsentation, der fortalte, hvordan dagens mikroprocessorer skal forvandles til fremtidens SoC (System on a Chip).

Intel fellow Mark Bohr satte scenen ved at fortælle historien fra Intel 4004 fra 1971, der behandlede fire bit ad gangen, men til gengæld kun havde 2.300 transistorer, frem til fremtidens serverprocessor med 2,3 mia. transistorer.

PC-alderen begyndte for alvor med Intels 80386. En moderne quadcoreprocessor er langt mere kompliceret, sammenlignet med den tids flagskib.

Ifølge Mark Bohr vil fremtiden byde på endnu højere integration af funktionalitet.

Intel arbejder aktivt på to områder.

Det ene er den såkaldte 3D-teknologi, hvor flere forskellige lag stables oven på hinanden. Det kan for eksempel dreje sig om et mikroprocessorlag og et hukommelseslag, hvor der så skabes en række lodrette forbindelser.

Det andet er muligheden for at inkludere optisk kommunikation direkte på chippen. Her har Intel gennem længere tid talt om muligheden for at skille hukommelsen fra processoren og kommunikere optisk mellem de to dele. Det vil betyde, at hukommelsen i større systemer kan deles mellem flere processorer og på længere sigt gemmes i et rack for sig selv.

Yderligere diskuterede Mark Bohr muligheden for at integrere digitale radioer i selve processoren, så det ikke længere er nødvendigt med separate chip til hver type radio.

Intel har taget det første skridt ved at integrere IEEE 802.11b/g/a/n samt WiMAX i et enkelt modul.

Endelig forudså Mark Bohr også muligheden for, at fremtidens radioer bliver helt digitale, da han mener, at transistorer i en traditionel CMOS-proces sagtens kan arbejde med frekvenser op til omkring 60GHz. Dette er dog ikke ensbetydende med, at vi skal forvente at se komplette mikroprocessorer, der arbejder så hurtigt.