Bolivia kan brænde inde med verdens største litiumlager til elbiler

Verdens største lager af litium findes i Bolivia, men en egenrådig præsident kan betyde, at de hungrende batteriproducenter må lede efter litium andre steder.

Af Andreas Sune Hansen,  mandag 09. feb 2009 kl. 07:43

Bolivias præsident, Evo Morales, kan få stor magt over fremtidens brændstof til biler: Litiumbatterier. (Foto: Wikipedia)

- Bolivia kan blive lige så store på lithium, som Saudi Arabien er på olie.

Udsagnet tilhører Francisco Quisbert, der er leder af Frutcas - en gruppe saltsamlere som holder til ved Salar de Uyuni, verdens største saltlager.

Han håber på gyldne tider, fordi litium-produktionen kan eksplodere, efterhånden som bæredygtige alternativer til benzinbiler - såsom elbilerne, der kører på litium-ion-batterier - vinder frem.

For Bolivia råder over næsten halvdelen af verdens litium, som foruden at blive brugt til elbiler også er kendt fra eksempelvis batterier til mobiltelefoner.

Og sammenlignet med USA's litiumreserver er det tydeligt, at supermagten stadig vil være dybt afhængig af eksterne leverandører til fremtidens brændstof. Ifølge United States Geological Survey rummer USA kun over 410.000 ton litium, mens Bolivia har hele 5,4 millioner ton, skriver New York Times.

Det kan blive et problem, skriver avisen, eftersom Bolivias præsident, Evo Morales, en passioneret USA-kritiker, er kendt og berygtet for at nationalisere det latinamerikanske lands energiindustrier.

Således har Morales allerede nationaliseret landets naturgasprojekter i 2006, hvilket førte til høje prisstigninger. Og senest har han sendt soldater mod den britiske oliegigant BP for at overtage dets aktiviteter i landet.

Lille indflydelse udefra
Der er heller ikke meget, der tyder på, at Bolivias præsident vil tillade andre nationers selskaber at skulle have nogen særlig indflydelse på produktionen af litium i landet.

»Måske vil der blive mulighed for at acceptere udlændinge som mindre partnere uden reel indflydelse - eller endnu bedre; som kunder,« siger Saúl Vllegas, afdelingsleder for Comibol, der er det statsorgan, som overvåger al minedrift, til New York Times.

Og dermed kan elbilindustrien få store problemer. Oji Baba, en chef i Mitsubishi Base Metals Unit, siger det så klart:

»Hvis vi vil være en del af den næste generation af biler og de batterier, der driver dem, bliver vi nødt til at være her.«

Første værk planlagt
Det første nationale initiativ til at uddrive litium fra landets hvide, månelignende landskab - et værk til 35 millioner kroner - er planlagt til at kunne åbne i år. Men der er brug for langt, langt større investeringer, hvis Bolivia skal udnytte dets store naturressourcer.

Derfor skaber de manglende initiativer også panderynker hos Juan Carlos Zuelta, en økonom i Bolivias hovedstad, La Paz:

»Vi har den absolut største litium-reserve i verden, men hvis vi ikke går ind i kapløbet nu, vil vi miste vores store mulighed. I stedet vil markedet finde andre løsninger for at få dækket dets batteribehov.«

Kina har da også allerede meldt sig på banen. Deres beholdning er på papiret en femtedel af Bolivias, men store reserver fra Tibets saltminer holder dem i gang. Også Chile rummer enorme mængder af litium - tre millioner ton ifølge The United States Geological Survey - hvilket placerer landet som nummer to.

Samtidig hævder andre geologer, at mængden af litium udenfor Bolivia er stærkt undervurderet.

Tilbage sidder de bolivianske arbejdere. For dem handler den forestående ressourcekamp om noget langt mere jordnært.

»Jeg har hørt om litium, og jeg håber, det kan skabe arbejdspladser,« siger 19-årige Pedro Camata, og fortsætter: »For uden arbejde her er vi døde.«