Britiske forskere har nu fået grønt lys af myndighederne til at udføre et fuldt videnskabeligt forsøg med at skyde stamcellerne ind i hjernen på uhelbredelig syge mennesker.

Håbet er, at patienterne vil får deres hukommelse og førlighed tilbage, som det tidligere er set på forsøgsmus.

I løbet af det næste år vil det britiske firma Reneuron begynde sine forsøg på såkaldt stabile 12 patienter på Southern General Hospital i Glasgow, der hverken har vist bedring eller forværring af deres tilstand efter et slagtilfælde.

Når forsøget starter, vil patienterne få boret små huller i kraniet, hvor genmodificerede stamceller fra et aborteret menneskefoster vil blive ledt ind i de meste beskadigede dele af hjernen.

Herefter vil forskerne løbende skanne efter forandringer, såsom de frygtede tumorer, men neurolog Keith Muir fra Southern General Hospital erkender overfor New Scientist, at det i praksis bliver umuligt at overvåge, hvad der sker med hjernecellerne. Der er heller ikke sprøjtet radioaktivt stof ind i cellerne, så de kan skelnes fra andre.

Efter injektionen må forskerne simpelthen holde øje med om patienterne begynder at gå og om de får hukommelsen tilbage.

»Ultimativt håber vi, at cellerne begynder at bevæge sig ind i hjernevævet, neuroner og det omkringliggende væv og erstatter forbindelser i hjernen, der er gået tabt efter slagtilfældet,« siger Keith Muir, der endnu ikke aner, hvad der nøjagtig vil ske.

»Det kan være cellerne selv eller noget, de producerer, der hjælper til at sætte gang i reparationerne,« siger Keith Muir.

Både herhjemme og i udlandet kalder forskere forsøget for en milepæl i arbejdet med stamceller. Det er dog ikke første gang forskere bruger stamceller til at reparere forbindelser i hjernen.

For to år siden begyndte et forskerteam fra Oregons Sundheds- og Forskningsuniversitet at injicere stamceller i hjernen hos seks børn, der led af den yderst sjældne sygdom Spielmeyer-Vogt syndrom, hvor centralnervesystemet løbende sættes ud af funktion.

Ifølge New Scientist var behandlingen en succes, og lægerne har endnu ikke set alvorlige bivirkninger efter sygdommen.