Ti patienter med beskadiget rygmarv vil nu blive tilbudt verdens første kur med fosterstamceller. Det sker nu, fordi den amerikanske medicinalmyndighed FDA (Food and Drug Administratin) endelig har givet det grønne lys for forsøget.

Forsøget skal udføres af Geron Corporation, et firma i Menlo Park, Californien, som vil prøve at helbrede lammelser hos patienter, der er lammede fra brystet og nedefter.

Det skal ske ved at indsprøjte celler i rygmarven, så de kan gendanne nerveforbindelserne.

Der er dog ikke tale om at bruge fosterstamcellerne selv - men om celler, som er dyrket ved hjælp af fosterstamceller. Geron har udviklet sådanne celletyper til sygdomme som hjerteanfald, diabetes, knogleskader, gigt, leversvigt og kræft.

»Dette vil markere begyndelsen til et potentielt nyt kapitel i medicinsk behandling. Et kapitel, som går ud over pillebehandling og tilbyder heling,« siger firmaets leder, Tom Okarma til magasinet New Scientist.

Den tidligere amerikanske præsident Bush har gennem FDA holdt dette forsøg tilbage, angiveligt på grund af risikoen for at stamcellerne skulle starte kræftknuder. Men i virkeligheden handlede det om den tidligere regerings etik, skriver bladet.

Den nye præsident, Barack Obama, har lovet ved sin tiltrædelse, at "forskningen skal tilbage på sin rette plads", og FDA's godkendelse lige efter præsidentindsættelsen ses som et tegn på, at Obama vil fjerne restriktionerne på den amerikanske stamcelleforskning.

Hundredevis af nye stamcelleforsøg står nu i kø, men forsøg med fosterstamceller er mest lovende, da disse celler kan udvikle sig til flest specialiserede celletyper - over 200.

»Dette er, hvad vi alle har ventet på. Det er mere end ti år siden, fosterstamceller blev opdaget. Så dette forsøg sender et signal om, at vi nu er klar til at begynde med at hjælpe mennesker,« siger forskningsleder Robert Lanza hos firmaet Advanced Cell Technology fra Massachusetts, som også arbejder med stamceller.

De ti patienter, der skal under behandling hos Geron, vil blive fulgt nøje i det kommende år efter stamcelle-indsprøjtningen for at se, om de genvinder noget af deres førlighed. Derefter vil deres helbredstilstand blive fulgt i 15 år.

Hvis behandlingen ser ud til at være uskadelig, kan resultaterne åbne for en flodbølge af lignende forsøg.