Den økonomiske krise er ved at udslette en særlig gruppe af danske produktionsvirksomheder med flere tusinde ansatte og eksport i milliardklassen, nemlig de underleverandører, der sælger for eksempel kølerudstyr, koblinger og kileremme til udenlandske bilfabrikker.

Ifølge Ingeniørens rundspørge til de 20 største i branchen, forventer næsten alle en nedgang i omsætningen på mellem 25 og 60 procent. i 2009. Hos en af Danmarks største producenter af bilkomponenter, jernstøberiet Valdemar Birn, som er kendt for deres elektriske koblinger og kileremskiver, er situationen alvorlig.

»Der er en følelse i branchen af, at det er ved at gå helt galt. Alle taber penge, og alle afskediger i stort tal,« siger direktør i Autobranchens Handels- & Industriforening, Frank R. Hansen.

I de seneste år har eksporten af bilkomponenter ellers ligget stabilt på mellem fire og seks mia. kr. årligt, svarende til halvdelen af Danmarks eksport af mejeriprodukter og æg. Hvis den nuværende nedgang bider sig fast, vil eksporten ikke kunne snige sig over en milliard kr. i 2009.

Nedgang ventes at fortsætte
Samtidig viser Ingeniørens rundspørge til de 20 største i branchen, at næsten alle forventer en nedgang i omsætningen på mellem 25 og 60 procent. i 2009. Hos en af Danmarks største producenter af bilkomponenter, jernstøberiet Valdemar Birn, som er kendt for deres elektriske koblinger og kileremskiver, er situationen alvorlig.

»I løbet af 14 dage i oktober var det, som om alle indkøbere i bilbranchen trak i den samme håndbremse. På nuværende tidspunkt er vores ordrebeholdning fra bilindustrien på 40 procent af, hvad den var på samme tidspunkt sidste år,« siger direktør Jens Axel Birn.

Virksomheden har afskediget 150 medarbejdere og sendt de øvrige medarbejdere på halv tid. Og Jens Axel Birn forventer, at omsætningen fra bilindustrien i 2009 kommer til at ligge på det halve af niveauet i 2008.

Småt med innovationen
En af Danmarks bedste kendere af den danske bilbranche, Otto N. Rasmussen fra konsulentvirksomheden Euro Quality Consult, peger på, at leverandørerne alt for sjældent byder ind med nye, innovative produkter, men tilsyneladende er tilfredse med at udføre bestillingsopgaver. En vurdering han også har hørt fra Saabs strategiske udviklingschef.

»Mange virksomheder har ikke været gode nok til at se tre eller fem år frem i tiden og fokusere på de innovative løsninger, som bilproducenterne vil få brug for til deres næste modelserie,« siger Otto N. Rasmussen.

Ifølge eksperterne er det et generelt problem i branchen, at dansk knowhow om avancerede materialer og avanceret elektronik endnu kun i beskedent omfang er blevet omsat til masseproduktion til bilindustrien.

Underleverandørerne har heller ikke formået at koble sig op på de store elektronikproducenter, som for eksempel den tyske elektronikgigant Bosch, der i øjeblikket udvikler fremtidens hybrid- og elbil-teknologier. Bosch samarbejder ikke med en eneste dansk virksomhed.

Professor i industri og produktion Jesper de Claville Christiansen, Aalborg Universitet, mener, at en del af problemerne skyldes den aktuelle økonomiske opbremsning. Men virksomhederne er heller ikke blevet bakket tilstrækkeligt op af den danske innovationsstrategi, påpeger han.

»Produktionsvirksomhederne er blevet svigtet af forskningspolitikerne, som ikke har skabt det nødvendige grundlag for forskning og innovation i de klassiske fremstillingsvirksomheder. De produktionseksperter som netop disse virksomheder har skreget efter, uddanner vi stort set ikke længere i Danmark,« siger han.