En meteoritregn på hundrede gange normal styrke kan i tidernes morgen have stimuleret livets udvikling i havene.

Sådan lyder det nu fra skotske forskere, der har fundet mikroskopiske meteoritfragmenter, der faldt ned i Skotland for 480 millioner år siden, hvilket stemmer overens med det tidspunkt hvor der skete dramatiske fremskridt for livet på jorden.

Meteoritfragmenterne, som har en størrelse på en hundredel af et sandkorn, er fundet i kalkstensformationer nær byen Durness i det nordvestlige Skotland. Fundet er gjort af forskere fra Arberdeens Universitet under ledelse af professor John Parnell fra School of Geosciences.

»Vi havde gang i to parallelle studier. Det ene søgte efter meteoritter baseret på nogle usædvanlige resultater fra Sverige. Det andet undersøgte de geologiske formationer i mange forskellige dele af verden. Her fandt vi, at kontinentalgrænserne på det tidspunkt gennemgik en kaotiske periode med store jordskred og forstyrrelser,« siger John Parnell.

Opdagelsen i Sverige blev gjort for fire og et halvt år siden af bl.a. Philipp Heck fra Lunds Universitet. Her fandt man en større forekomst af meteoritstøvkorn i 480 millioner år gamle aflejringer, som Heck’s gruppe af forskere konkluderede stammede fra en kollision i Asteroidebæltet.

»Man kan aldrig være sikker på, at noget sådant ikke vil ske igen. Men det at der ikke er sket noget lignende i de sidste 480 millioner år, gør det usandsynligt, at det vil ske igen i de næste par millioner år,« siger John Parnell.

Det nye fund af tilsvarende store mængder meteoritstøvkorn i Skotland fra samme geologiske periode tyder på, at det drejer sig om en længerevarende og global begivenhed.

Meteoritstøvkornene består af små jernkugler, som er skabt under den store varmepåvirkning på turen ned gennem Jordens atmosfære. Omkring ti procent af meteoritter er jern.

John Parnell og hans kollegaer har udstukket jernkuglerne ved at opløse klippestykkerne i syre og trække fragmenterne ud magnetisk.

Meteoritregnen fandt sted i en periode kaldet Ordovicium, hvor livet kun fandtes i havene. Nu mangler forskerne at konkludere, om det er meteoritregnen eller den vulkanske aktivitet, som også fandt sted i perioden, der stimulerede udviklingen.