Et overraskende Soludbrud sendte i 2006 en ren strøm af brintatomer mod Jorden.

Soludbrud optræder, når Solens magnetiske feltlinjer pludselig frigiver deres ophobede energi. Energiudbruddene er opdelt i tre grupper:

X-gruppen af soludbrud, som er store begivenheder, der kan afbryde radiokommunikation rundt om på Jorden og skabe langvarige strålingsstorme i den øvre atmosfære.

M-gruppen, som er udbrud i medium størrelsen.

C-gruppen, der er de små udbrud med ingen eller kun ringe indvirkning på jorden.

Det udbrud, som fandt sted den 5. december 2006, stammede fra en solplet på Solens østlige horisont, og det kom med et meget kort varsel. På Soludbruddenes ”Richter-skala”, hvor X1 er en stor begivenhed, blev udbruddet registeret som X9, hvilket gjorde det til et af de kraftigste udbrud i de seneste 30 år.

Richard Mewaldt fra Californiens teknologiske institut oplyser, at man fandt en strøm af helt perfekte brintatomer som blev skudt ud fra udbruddet. Han mener, at hvis forskerne kan forstå, hvordan disse atomer blev dannet, vil man være meget tættere på at forstå soludbrud.

Sådanne enorme udbrud som X9 danner normalt et sandt tordenvejr af høj-energirige partikler, som er farlige for både satellitter og astronauter. Men da Nasa’s to Stereo-rumsonder nogle timer senere målte partiklerne, var de i første omgang af en helt anden type end forventet.

»Det var et udbrud af brintatomer. Der var ingen andre elementer til stedet, selv ikke helium, hvilket er det andet meste almindelige atom i universet. Ren brint strømmede forbi Stereo-sonderne i 90 minutter,« siger Richard Mewaldt.

Brinten blev efterfulgt af 30 minutters ”stilhed”. Her efter ankom den anden bølge af partikler og omgav Stereo-sonderne. Disse partikler er bl.a. de ioner, som man normalt ved, bliver dannet ved soludbrud, heriblandt protoner og tungere ioner af helium, ilt og jern.

Forskerne mener at brintatomer ikke har overlevet det enorme energiudbrud fra solpletten, men i stedet er blevet opdelt og har startede deres tur mod Jorden i enkeltdele som protoner og elektroner. Richard Mewaldt påpeger, at inden de undslap Solens atmosfære, fik nogle af protonerne indfanget en elektron og dannede brintatomer. Disse atomer forlod Solen i en hurtig og direkte bane inden de nåede at blive nedbrudt igen.

Da brintatomer er elektrisk neutrale, vil brintstrømmen være kommet direkte ud af Solen uden påvirkning fra Solens magnetfelt. Dette var ikke tilfældet for ionerne, som var forsinkede, så de første blev registeret halvanden time efter udbruddet. Det er magnetfeltet omkring Solen som har bremset ionerne ned.

Richard Mewaldt understreger, at måske udsender alle kraftige soludbrud rene brintatomer, men man har blot ikke været i stand til at måle dem før. Den nye opdagelse bliver offentliggjort i det kommende nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.