Rummet er rykket tættere på jorden end nogensinde før, konstaterer Nasa’s forskere overrasket, efter at deres instrumenter om bord på forsvarets kommunikationssatellit har målt sig frem til, at grænsen mellem rummet og jordens øvre atmosfære ligger lavere end hidtil.

Da måleudstyret i satellitten gik i gang med at registrere omgivelserne, opdagede forskerne, at ionosfærens øverste lag lå usædvanligt lavt, skriver Politiken.

Ionosfæren er det elektrisk ladede lag i atmosfæren, hvis tilstand skyldes påvirkningen af energirige partikler og stråling fra Solen.

Ionosfæren er derfor også meget følsom overfor udsving i Solens aktivitet - f.eks. i forbindelse med store soludbrud af partikler.

Normalt befinder ionosfæren sig 640 kilometer over jordens overflade om natten og 960 kilometer om dagen. Men de nye måleresultater placerede den med ét slag næsten 200 kilometer tættere på, det vil sige 420 kilometer om natten og 800 kilometer om dagen.

Forklaringer er muligvis, at målingen blev foretaget på et tidspunkt med meget lav solaktivitet, faktisk rumalderens laveste. For solens ultraviolette energiudladning er med til at afgøre, hvor grænsen mellem ionosfæren og rummet ligger.