Med en næsten lydløs summen sætter General Motors' Hydrogen4 i gang, da nøglen drejes. Vi er i Berlin, hvor bilgiganten fremviser deres fjerdegenerations brintbil.

Startstøj fra motoren er der intet af, for under kølerhjelmen er forbrændingsmotoren erstattet af en stak brændselsceller, der leverer elektricitet til bilens elmotor.

Af ydre ligner Hydrogen4 ellers en traditionel Chevrolet Equinox. Kun det manglende udstødningsrør indikerer andet. Her leder fire rør i stedet overskydende vand fra brændselscellerne ud af bilen. Og displayet bag rattet viser i stedet for omdrejninger i minuttet kilowatt gange ti.

Vi kører ud fra parkeringspladsen, bliver ét med Berlins pulserende myldretidstrafik og fortsætter forbi Reichstag og Brandenburger Tor.

Som en anden topmoderne speedmotorbåd i et farvand fyldt med gammeldags hjuldampere glider vi igennem den tyske hovedstads myriade af benzin- og dieselbiler og ud til genopfyldningsstationen i byens vestlige udkant. Vi møder ikke andre brintbiler denne decembereftermiddag i Berlin. For visionen om et samfund, hvor brint og brændselsceller er transportsektorens fundament, ligger ifølge General Motors (GM) selv stadig en del år ude i fremtiden.

Deres egen Hydrogen4 kommer først på markedet i 2015, og der vil gå endnu længere, før brintbilen for alvor vil slå sit navn fast som seriøs konkurrent til de traditionelle biler.

Det vurderer vicepræsident for Government Relations og Public Policy i GM Europe, Tayce Wakefield:

»Intet firma kan gøre det her alene. Bilfabrikanterne skal være der, olieindustrien skal være der, og regeringerne skal sende de rigtige signaler«, sagde Tayce Wakefield ved præsentationen i Berlin.

Heri ligger problemet. Oliebranchen er af naturlige årsager ikke ubetinget vild med ideen om at erstatte benzin og diesel med brint, el og andengenerations biobrændsel, men uden opbakning – læs: økonomisk støtte – fra denne branche bliver det svært at opbygge den brintinfrastruktur, som er bydende nødvendig, mener GM.

Bilfabrikanterne – og dermed bilerne – er der ellers. I Japan tester man pt. Toyotas brintudgave af deres Highlander-model, Berlin skal de næste to år være skueplads for afprøvningen af GM's brintvision, og stort set alle de førende bilfabrikanter arbejder på at udvikle deres egne brintkøretøjer.

Det er der dog også en god grund til: Bilindustrien er i knæ, og General Motors er langtfra en undtagelse. På kort sigt på grund af finanskrisen og på længere sigt på grund af højere oliepriser, så det er ikke underligt, at branchen agerer primus motor i bestræbelserne på at udvikle nye typer biler.

Også Ulrich Bünger, seniorforsker ved energirådgivningsvirksomheden Ludwig-Bölkow Systemtechnik i München mener, at bilindustrien får brug for hjælp. Han har blandt andet fungeret som konsulent for GM på deres brintbilprojekt.

»Det er bilindustrien, der har problemet. Og derfor må de gå forrest, men vi får ikke udbredt brintbilerne uden politikernes velvilje. De skal udstikke nogle rammer som olieindustrien så kan indordne sig under,« vurderer Ulrich Bünger over for Ingeniøren og fortsætter:

»Nøglen til succes er infrastrukturen. Man skal kunne bruge disse biler overalt – både når man besøger sin familie, og når man tager på ferie.«

Ifølge Ulrich Bünger vil det tage mindst ti år at opbygge en nogenlunde velfungerende brintinfrastruktur. Der er i dag kun godt 100 eksisterende brintstationer i verden, men dette tal skal være langt større. Selv om en brintbil har en betydeligt længere rækkevidde end en elbil, vil det stadig være påkrævet med adskillige genopfyldningsstationer i hver eneste større by.

Og netop rækkevidde bliver da også afgørende for, om billisterne for alvor vil tage brintbilerne til sig, erkender Lars-Peter Thiesen, udviklingschef hos GM. Han har været dybt involveret i udviklingen af de hidtidige fire versioner af GM's brintbiler, der har nået sit foreløbige klimaks med Hydrogen4 og dens rækkevide på 320 kilometer pr. opfyldning.

Over for Ingeniøren løfter han lidt af sløret for, hvad man kan forvente sig af den næste generation:

»I femte generation vil vi først og fremmest fokusere på to ting. Dels at implementere teknologien i mindre familiebiler af Opel Corsa-typen, dels at forøge rækkevidden. De nuværende 300 kilometer er ok, men hvis brint for alvor skal være konkurrencedygtigt med almindelige biler, skal vi gerne op på 500 kilometer,« fastslår Lars-Peter Thiesen.