Claudia Mitchell kan vaske op, skrælle en banan og mærke, når nogen stryger hende over hånden. Altsammen fordi hendes hjerne og hånd kan kommunikere.

'Tjaaah, sådan er det vel for de fleste,' er nok den umiddelbare reaktion hos mange. Forskellen på den 28-årige amerikaner og de fleste andre mennesker er bare, at hendes venstre arm er helt igennem kunstig og repræsenterer noget af det ypperste inden for neuroteknologien. Dels fordi den er baseret på seks motorer, hvilket giver mulighed for langt mere præcise og detaljerede bevægelser end med en traditionel protese. Men armen er først og fremmest unik i kraft af sine elektroder, der er forbundet til nerverne fra den arm, som Claudia Mitchell i 2004 mistede ved en trafikulykke. Derved er der skabt en direkte forbindelse til hjernen, hvilket betyder, at Claudia Mitchell i dag kan styre armen alene ved at tænke på den ønskede bevægelse.

Teknologien, der er udviklet af læge Todd Kuiken ved Rehabilitation Institute of Chicago, tager udgangspunkt i, at de ødelagte nerver fra den oprindelige arm genoplives ved at blive opereret sammen med muskler på og omkring brystkassen.

Når nerverne er vokset fast, forbindes 'The Bionic Arm', som protesen kaldes, til de pågældende muskler med et net af elektroder. Gennem træning kan armens bruger derefter 'oplære' nerverne og musklerne til at modtage bestemte signaler fra hjernen, som så sendes videre ud i armen, der udfører de tænkte bevægelser.

Teknologien bruges i dag af syv personer og er stadig under udvikling. I øjeblikket arbejder forskerne blandt andet på at give brugeren følesansen tilbage, blandt andet ved hjælp af sensorer, så brugeren kan mærke berøringer, tryk, varme og kulde.

Flere forsøg, blandt andet med Claudia Mitchell, har vist lovende resultater.