Der er vanddamp, der er metan - og nu er der også fundet CO2. Det er resultatet af seneste observation af planeten HD189733b, som er foretaget med Hubble og Nasa’s infrarøde Spitzer-rumteleskop.

Kuldioxid-opdagelsen skaber opmærksomhed, da den under de rette betingelser kunne have stammet fra biologisk aktivitet, som det sker på jorden.

Planten, som er på størrelse med Jupiter, er dog for varm til, at der kan eksistere liv på den. Men observationerne er et bevis på, at det vil være muligt at finde spor efter liv ved andre stjerner.

Mark Swein fra Nasa’s Jet Propulsion Laboratoriet har brugt Hubble’s nærinfrarøde kamera til at studere lyset fra planeten, som befinder sig 63 lysår fra Jorden. Gasserne i atmosfæren absorberer forskellige bølgelængder af lyset fra planetens varme og glødende indre. Det efterlader en slags fingeraftryk i lyset, som når frem til jorden.

Eric Smith, der er den ledende forsker på Hubble Space Telescope-programmet hos Nasa, forklarer, at selv om Hubble primært er udviklet til at observere det fjerne univers, kan opdagelsen være med til at åbne en ny gren af dets astrofysiske observationer.

Med sådanne observationer kan forskerne begynde at finde sammensætningen og de kemiske processor i atmosfæren på planeter omkring fremmede stjerner. Han forventer, at man snart finder mange andre slags molekyler ved fjerne planeter.