Alt fra fastfood til fjernsyn har været udpeget som hovedansvarlig for det moderne menneskes overvægt. Men nu er forskere ved Graduate University for Advanced Studies i Japan ifølge BioScience faldet over en ny mulig synder, Tributyltin.

Tributyltin har været anvendt i antibegroningsmidler på skibe siden 1950’erne og bliver brugt i papir-, tekstil- og læderindustrien. Men ifølge Miljøstyrelsen bliver det nu fortrinsvis brugt som stabilisator i plast i både danskproducerede og importerede plastprodukter.

Tidligere blev tributyltin brugt som svampebekæmpelse i f.eks. køleskabe, men det må ikke bruges som biocid længere.

I en erkendelse af stoffets farlighed er EU på vej med et forbud mod tributyltin. Forbudet skal til afsteming i starten af 2009.

I en artikel i december-udgaven af BioScience foreslår forskerne Taisen Iguchi og Yoshinao Katsu, at tributyltin selv ved meget lave koncentrationer har en markant indvirkning på den genetiske aktivitet og muligvis fremmer overvægt.

Sammenhængen findes i forvejen mellem overvægt og andre hormonforstyrrende stoffer, og forskerne finder det rimeligt at forbinde fedmeepidemien med den udløsende faktor, som kemikalier i vores omgivelser udgør. Væksten i antallet af overvægtige personer gennem de seneste 40 år stemmer overbevisende godt overens med vores øgede brug af industrielle kemikalier i den samme periode, anfører de.

Og selv ved flere tusind gange lavere koncentrationer end andre forurenere påvirker Tributyltin de følsomme receptorer i alt fra vandlopper til mennesker.

Tributyltin dækker over en gruppe af kemiske stoffer, som alle indeholder strukturen tri-n-butyltin. De er tungt nedbrydelige, og selv i meget lave koncentrationer hæmmer de vækst og medfører sterilitet, abnorme ændringer af kønsorganer og dødelighed hos snegle, krebsdyr og mindre fisk.

Derfor har Danmark og en række andre lande forbudt tbt-baseret bundmaling til mindre skibe, og et totalforbud overvejes.

Den skadelige effect på pattedyrs lever, nerve- og immunsystem er velkendt, men at tributylting også har en voldsom virkning på dele af cellen, kendt som RXR-receptorer, er ny viden.

Når RXR-receptorerne bliver aktiveret, får de adgang til cellekernen og kan tænde gener, der forårsager vækst af fedtlagringsceller og regulerer hele kroppen og stofskiftet. RXR-receptorerne bliver normalt aktiveret af molekylære signaler fra hele kroppen.

Iguchi og Katsu beskriver, hvordan RXR-beslægtede receptorer også påvirkes voldsomt af tributyltin og lignende giftstoffer. Desuden forårsager tributyltin også vækst af fedtvæv på nyfødte mus, som bliver udsat for stoffet i livmoderen.

Den samme effekt kendes fra miljøøstrogener som bisphenol A og nonylphenol. Derfor bliver tributyltins fedende rolle nu sat under lup.