For medarbejderne i Axcon er det spørgsmålet om måneders designarbejde også har været indsatsen værd. Selv om lanceringen officielt først finder sted i begyndelsen af det nye år, så får Axcon’s kunde T-Pack som nogle af de første i verden allerede inden årets udgang de første eksemplarer tilsendt.

Stratix IV er næste generation af FPGA fra Altera, og baserer sig på 40 nm-teknologi med en kontaktflade på 40 * 40 punkter. Der er tale om en FPGA, der kombinerer ekstremt meget logik med 48 højhastighedskanaler på 8.5 Gb/s, hvilket ifølge Altera gør den til den hurtigste FPGA på markedet.

»Det har været utroligt spændende at arbejde helt ude på den teknologiske forkant, hvor chipen end ikke er produceret endnu,« siger administrerende direktør og medstifter af Axcon, Rolf Østergaard.

Når Axcon bliver blandt de første i verden til at holde den nye FPGA i hånden, så skyldes det selskabets samarbejde med T-Pack, der producerer højhastighedsroutere til teleselskabernes IP-netværk. For selskabet er det afgørende at kunne tilbyde de hurtigste løsninger på markedet, når de nye teknologiske muligheder melder sig. Derfor har selskabet også gennem længere tid arbejdet på at udnytte den nye FPGA i selskabets routere. T-Pack har selv stået for indmaden i selve FPGA'en, mens Axcon er hyret til at sikre, at signalerne fungerer som de skal og at enheden fungerer sammen med det print som Stratix IV FPGA'en skal sidde på.

»Det har været en fantastisk udfordring at arbejde med at designe regler til denne chip, for der er tale om en virkelig kraftig chip, der stiller helt specielle krav til design og opbygning. Hertil kommer, at vi taler om et print i 22 lag, så der er tale om et virkelig komplekst board,« siger Rolf Østergaard.



Som eksempel på, hvordan mulighederne er øget med brugen af den nye FPGA, nævner Rolf Østergaard, at det backplane, som FPGA'en skal kommunikere over, oprindeligt er designet til at klare en kapacitet på 3,125 Gb/s, hvilket også er den aktuelle branchestandard, men med brug af Stratix IV forventer T-Pack og Axcon at presse hastigheden op på 8,5 Gb/s.

»Vi er ret sikre på, at vi kan nå en hastighed på 8,5 Gb/s, men det kan vi jo reelt ikke vide, før vi har prøvet efter, når produktet ankommer,« siger Rolf Østergaard.

Selskabet har i processen brugt de foreliggende specifikationer og diverse værktøjer til simuleringer til at kontrollere konfigurationen, men Rolf Østergaard peger på, at der stadig kan ske ændringer i det grundlæggende design, der kan få betydning for det arbejde som Axcon og T-Pack allerede har lagt i udviklingen.

»Vi har før set, at der bliver lavet ændringer efter de første samples (prøveteksemplarer, red) er sendt ud, og det kan også vise sig, at der kan være ting i det, vi har lavet, der ikke fungerer, som det skal, og så må vi tilbage og finde ud af, om det er noget i FPGA'en, eller det er noget i vores opbygning,« siger Axcon-direktøren.

Han mener dog stadig, at det er en god ide at investere i det omfattende designarbejde med simulering og opstilling af regler for print og design, selv inden produktet reelt er på markedet.

»Der er mange - også store virksomheder, der kan spare et måske flere printrevisioner, og kan man bare spare en halv printrevision i gennemsnit, så er pengene tjent ind.«

For Axcon betyder en opgave som denne fra T-Pack, at selskabets ingeniører får mulighed for at beskæftige sig med den nyeste teknologi, og på denne måde sikre et kompetencemæssigt forspring, der kan udnyttes på andre projekter, men ifølge Rolf Østergaard betyder opgaven også at selskabet holder sig i topform.

»Det holder os skarpe, og netop fordi vi beskæftiger os med udfordringen omkring signalintegritet, så bevæger vi os helt ude på kanten af, hvad teknologien tillader, hvilket gør det utroligt spændende. Man kan jo ikke helt bevise, at det kommer til at virke, der er mange ting der kan gå galt - men man skal alligevel bruge så meget krudt på det, at man er nogenlunde sikker på, at den sidder lige i skabet, for det er vigtigt, at man er meget tæt på i første forsøg,« siger Rolf Østergaard.