Autisters hjerne er længere om at opfatte og bearbejde lydindtryk. Det viser et forsøg med 64 børn på Children’s Hospital of Philadelphia.

30 af børnene i forsøget var autister, og scanninger af deres hjernes magnetiske aktivitet viste, at de opfattede lyde 20 millisekunder langsommere end de raske børn. Og selv om forsinkelsen kun er på en brøkdel af et sekund, har det store konsekvenser.

Eftersom mennesker med autisme ikke kan nå at opfatte et ord, før det næste og det næste allerede er sagt, har de sværere ved at forstå andre og ved at lære at tale.

»Vores hypotese er, at tale og anden lyd går for hurtigt for børn med autisme. Deres vanskeligheder med at bearbejde lyd hæmmer måske deres sprog og kommunikationsevner,” siger forsøgsleder, Timothy Roberts.

Håbet er, at opdagelsen kan gøre det muligt at diagnosticere børn med autisme tidligere.

Forsinkelse afsløret af magnetfelt
Hjernens elektriske aktivitet udsender små magnetfelter, som ændrer sig lidt, når vi opfatter noget. Hvad enten det er lyd eller synsindtryk.

Forsøget foregik ved, at børnene blev iført en hjelm, som var forbundet til en MEG maskine (magnetoencephalography maskine). Børnene blev præsenteret for en række små bip, mens maskinen målte hjernens aktivitet.

Testen viste også, at de autistiske børn var endnu længere om at opfatte ændringer i lyd. I nogen tilfælde helt op til 50 milisekunder.

Forskerne vil gå videre med forsøgene og håber at finde ud af, om forsinkelsen skyldes anormaliteter i forbindelserne i hjernen.