Der er penge i at mindske antallet af forsøg, når elektronikvirksomheder skal designe nye printkort. Simuleringsværktøjer kan hjælpe med den øvelse, og derfor oplever udviklingshuset Axcon i stigende grad, at virksomheder henvender sig. Dels for at sikre sig, at komponenter og kredsløb sidder rigtigt, før masseproduktionen sættes i gang, dels for at lære de værktøjer at kende, som de måske har købt eller overvejer at købe som en del af deres pakke af designværktøjer.

»Komponenter og chips er i dag så ekstremt hurtige, at det at få et signal fra A til B ikke længere er trivielt. Vi har at gøre med komplekse konstruktioner, der har op mod 20 lag kobber, og der kan ske mange fejl i fremstillingsprocessen. Det er begyndt at gå galt mange steder,« siger direktør i Axcon Rolf Østergaard og fortsætter:

»Omkostningerne ved at prøve sig frem uden først at simulere, hvordan signalerne påvirkes af printet, er blevet store, for med den øgede kompleksitet kan det nemt tage en til to måneder at finde frem til det rette design på et printudlæg. Ved at simulere de baner og forbindelser, man ønsker på printkortet, øger man drastisk sandsynligheden for, at det virker første gang,« siger han.

Ud over at foretage test af de elektriske signalers løbebaner har Axcon oprettet kurser, hvor udviklerne kan få tip og sparring og lære at bruge simuleringsværktøjer, der kan redde dem fra dyre designkatastrofer. Problemet er blot prisen på simuleringsværktøjerne og opbygning af den nødvendige kompetence til at forstå resultaterne, understreger Rolf Østergaard.

»Jeg forventer, at der sker en voldsom udvikling på værktøjssiden, for de er stadigvæk lidt tunge at danse med og ikke særlig brugervenlige. En ny bruger skal bruge lang tid på at få resultater ud af værktøjerne,« siger Rolf Østergaard om de fortrinsvis amerikanske produkter fra Nordcad, Mentor Graphics, Agilent og Synopsys.

Han understreger, at især inden for signalintegritet vil simuleringsværktøjer ikke være til at komme uden om for designerne .

»Komponenternes hastighed er nået til et niveau nu, hvor det er blevet vigtigere at sikre signalintegriteten på printkortet. Flere virksomheder har også fået øjnene op for vigtigheden af det, fordi chipteknologien udvikler sig hurtigere end printteknologien, og det kræver en stor indsats at fastlægge alle designreglerne,« siger han.

Inden for de seneste fire år har Axcon haft 200-300 ingeniører på kursus i signalintegritet - heraf næsten halvdelen alene i 2008.

En af kursisterne var projektleder i udviklingshuset Delta, Irvin Mangwiza, som har valgt værktøjer fra Altium, som er stærke på 3D-simulering. Siden er han begyndt at bruge værktøjerne til signalintegritet også.

»Alle de nye produkter bliver mere avancerede, og selv om det er nok langt hen ad vejen at bruge sin sunde fornuft, når man laver designs, så giver det en tryghed at foretage en simulering af signalintegriteten og på den måde tjekke det færdige produkt. Det har sparet os for mange penge, da der er en større chance for, at vi rammer rigtigt første gang,« siger Irvin Mangwiza.