Dødstallet over kinesiske tunnelarbejdere er nu oppe på 21 døde efter sammenstyrtningskatastrofen i byen Hangzhou i lørdags, hvor 75 meter af loftet faldt sammen i en nyudgravet tunnel til en undergrundsbane.

Ifølge en overlevende svejser og en lokal beboer viste revner med en bredde på mellem to og tre centimeter i vejen over tunnelarbejdet allerede tegn på, at noget var galt. Byggeselskabet The China Tiesiju Civil Engineering Group valgte dog at ignorere tegnene – eller nærmere gemme dem under skjult belægning.

Selskabet begyndte også at opstille stålpiller i tunnelen, lige til den faldt sammen og efterlod et mudderkrater, siger han til det kinesiske nyhedsbureau news.rednet.cn.

Tunnelen ligger i 16 meters dybde, og mudderlaget, som nu dækker bunden, er otte meter tykt. 400 redningsfolk med fire hunde har efter 72 timers eftersøgning opgivet at finde de sidste 13 arbejdere, der savnes.

»Hvis arbejdere er fanget i midten af mudderet, kan det vare 2-3 dage for redningsarbejderne at finde dem. Hvis de er helt nede ved bunden, er det svært at sige, hvornår de kan blive fundet,« siger en ekspert, Chen Yunmin, fra Zhejiang University til news.rednet.cn.

De fleste af de døde er landmænd fra den østlige Anhui provins, og de har ikke fået undervisning i bygning af undergrundstunneler.

»De kommer lige fra tilsåning af deres hvedemark derhjemme,« siger en af de overlevende, Song Changfa, til nyhedsbureauet.

Han oplyser også, at denne tunneludgravning brugte langt færre støttepiller end i de udgravninger i storbyen Shanghai, hvor han tidligere har været ansat.