En plasticlever uden for kroppen ser ud til at kunne redde patienter med akut leversvigt, viser forskning fra universitetet i Edinburgh.

I dag ender mellem 60 og 90 procent af leverpatienter med at dø, hvis de ikke modtager en levertransplantation i tide. Problemet er simpelthen, at der er en frygtelig mangel på organer, siger David Hay, forsker ved universitetet i Edinburgh til Ny Teknik.

Sammen med forskere fra Academic Medical Center i Amsterdam forsøger han at skabe en kunstig lever, der kan overtage funktionen af den skadede. Målet er at få menneskelige stamceller til at udvikle sig til leverceller.

Cellerne bliver placeret i en cylinder af plast, hvor de skal vokse videre i en tredimensionel struktur af polyester-tråde. Patientens blod ledes igennem denne kunstige lever, der overtager funktionen fra den gamle, syge lever, indtil patienten kan modtage en transplantation. Blodet fra patienten renses i den kunstige lever, hvorefter det føres tilbage i patienten.

David Hay sammenligner, ifølge Ny Teknik, apparatets funktion med en dialysemaskine, som renser blodet ved patienter med nyresvigt. Det er dog langt fra nemt at udvikle en kunstig lever, understreger han:

»En lever har mellem 500 og 600 forskellige funktioner, så det er ikke noget, vi udvikler sådan fra den ene dag til den anden,« siger David Hay.

Kliniske forsøg i Italien har vist, at en kunstige lever, fyldt med leverceller fra svin, kan redde menneskeliv. Teknologien reddede 11 ud af 12 døende patienter, og der forekom ingen alvorlige bivirkninger under forsøgene.

De fleste lande har dog forbud mod brugen af animalske celler i behandlingen af mennesker. Den kunstige levers fremtid afhænger derfor af, om leverceller fra mennesker kan anvendes efter opdyrkning fra stamceller, og den løsning er på vej, lyder det fra David Hay, forsker ved universitetet i Edinburgh.

»Inden for to til tre år forventer vi at foretage dyreforsøg. Først derefter kan vi gå videre til kliniske forsøg,« siger David Hay.