Halvandet år efter at en gitterbro over Mississippi-floden styrtede sammen og faldt ned i den fem meter dybe flod, konkluderer de amerikanske havarimyndigheder, The National Transportation Safety Board, nu, at årsagen til ulykken var særdeles underdimensionerede samleplader.

Broen, der blev bygget i 1964 af Sverdrup & Partners, var udstyret med hundreder af disse samleplader og NTSB's rapport, der blev offentliggjort fredag, sagde, at undersøgelsen havde afsløret 24 knudeplader, som burde have været dobbelt så tykke.

De 24 underdimensionerede plader var hverken blevet opdaget før, under eller efter broens konstruktion.

Ulykken, der førte til, at 13 mennesker blev dræbt og 145 kvæstet, rejste øjeblikkelig mistanke til knudepladerne. Det er kvadratiske stålplader på 5 gange 5 fod og med en tykkelse på en halv tomme. De holder sammen på broens gitterelementer.

Mistanken viser sig nu, halvandet år senere, velbebegrundet.

»Broingeniører, anlægsarbejdere og bygherrer vil i fremtiden betragte en knudeplade med nye øjne. Derfor vil disse kritiske samlinger på en bro få fortjent opmærksomhed under både projektering, fremtidige inspektioner, og når broens belastningsevne bliver analyseret,« sagde NTSB-chef Mark V. Rosenker, da undersøgelsens resultat blev offentliggjort.

»Vi håber, at både industrien og myndighederne vil gribe ind, så borgerne stadig kan have tillid til broerne i USA,« tilføjede han.

NTSB har sendt ni anbefalinger til det centrale vejdirektorat, der går ud på at forbedre procedurerne til godkendelse af projektering og kontrol af broer.