Permanent istid på vej
Jordens klima kan stå over for en afgørende ændring. En ny analyse viser tegn på, at den næste istid vil være permanent.
Læs også
Læs mere om
For 50 millioner år siden var der varmt overalt på Jorden. Siden da har Jorden på geologisk tidsskala været udsat for en langsom afkøling.
Geofysikerne Dennis Kent fra Rutgers University og Giovanni Muttoni fra universitetet i Milano i Italien har for nogle uger siden i Proceedings of the National Academy of Sciences forklaret, at det kan skyldes kontinentaldriften, som har medvirket til, at naturlige kilder til frigivelse af CO2 er stoppet, da Indien stødte sammen med Eurasien.
Et faktum er i hvert fald, at Jordens klima i sidste mange millioner år har vekslet mellem istider og mellemistider. Tidligere var periodelængden på ca. 41.000 år og blev tilskrevet små variationer i jordaksens hældning i forhold til baneplanet. For ca. 900.000 år siden ændrede periodelængden sig til ca. 100.000 år. Det blev tilskrevet en sammenhæng med excentriciteten i Jordens omløbsbane.
Noget tyder på, at den langsomme afkøling – alt andet lige – står over for en afgørende forandring. En analyse foretaget af Thomas Crowley og William Hyde fra universiteterne i Edinburgh og Toronto og offentliggjort i denne uges udgave af Nature, viser, at klimaet kan være på vej til en stabil tilstand, hvor mellemistiderne helt forsvinder, så store dele af Europa, Asien og Nordamerika i fremtiden kan blive permanent dækket af is.
De to forskere har udviklet modeller, der sammenkobler energibalancen og iskappen. Den bedste af disse, som kan forklare 60 pct. af forandringerne i iskappens udbredelse de seneste 400.000 år, fører til, at den nye permanente tilstand kan indtræde i løbet af 10.000-100.000 år.
Der er dog stadig mindst én ubekendt i regnestykket: Den menneskelige aktivitet. Andre forskere har tidligere påpeget, at overgangen fra jæger/samlersamfund kan forklare, hvorfor vi ikke lige nu oplever en istid.
Crowley og Hyde spekulerer derfor på, om den øgede mængde af CO2 i atmosfæren eventuelt kan forhindre overgangen en mere stabil istid, som deres analyser ellers indikerer er den mest sandsynlige udvikling for Jordens klima de næste mange millioner år.
